아스피린을 먹은 뒤 천식이 심해진 적이 있는 환자에게 교육할 내용은?

아스피린과 비스테로이드소염제는 사이클로옥시게나제를 막아 류코트리엔 생성을 늘려 일부 천식 환자에서 심한 기도수축을 일으킨다. 한 번이라도 반응이 있었다면 계열 전체를 피하고 해열·진통에는 아세트아미노펜을 쓴다. 용량을 줄이거나 흡입약을 미리 써도 반응은 막지 못한다.

아스피린을 먹은 뒤 천식이 심해진 적이 있다면 아스피린 악화 호흡기질환(aspirin-exacerbated respiratory disease, AERD)을 의심합니다. 아스피린과 비스테로이드소염제(nonsteroidal anti-inflammatory drugs, NSAIDs)는 사이클로옥시게나제(cyclooxygenase, COX)를 억제하는데, 이 경로가 막히면 아라키돈산이 류코트리엔 쪽으로 몰려 대량으로 만들어집니다. 류코트리엔은 기관지 평활근을 강하게 수축시키고 점액 분비와 점막 부종을 늘리므로, 일부 천식 환자에서는 약을 먹은 지 수십 분에서 몇 시간 안에 심한 기도수축과 코막힘, 콧물이 함께 나타납니다. 이 반응은 면역글로불린 E가 매개하는 알레르기가 아니라 약물의 약리작용 자체에서 비롯되므로, 용량을 줄이거나 흡입약을 미리 쓰는 방식으로는 막을 수 없습니다. 따라서 열이나 통증에는 사이클로옥시게나제 억제 작용이 약한 아세트아미노펜을 쓰도록 교육하는 것이 정답입니다.
핵심 개념은 계열 전체를 피해야 한다는 점입니다. 한 번이라도 반응이 있었다면 아스피린뿐 아니라 이부프로펜, 나프록센 같은 비스테로이드소염제 전반이 같은 기전으로 작용하므로 모두 회피 대상이 됩니다. 환자에게는 약 이름이 아니라 성분명을 확인하는 습관을 가르쳐야 합니다. 종합감기약, 진통제, 파스 형태의 외용제에도 같은 계열 성분이 들어 있는 경우가 있어 약국에서 임의로 사 먹지 않도록 당부합니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 '위 보호'와 '기도 보호'입니다. 비스테로이드소염제를 음식과 함께 먹거나 위산억제제를 같이 쓰는 방법은 위점막 손상을 줄이기 위한 것이지 기도수축과는 아무 관련이 없습니다. 또한 흡입 기관지확장제를 미리 쓰는 것은 운동유발 천식에서 쓰는 전처치 방법이지, 약물로 유발되는 이 반응을 예방하지는 못합니다.
임상에서는 입원이나 수술을 앞두고 처방되는 진통제, 다른 과에서 나온 소염제 처방을 환자가 그대로 복용하는 상황을 놓치기 쉽습니다. 병력을 의무기록과 약물 알레르기 정보에 분명히 남기고, 환자가 스스로 밝힐 수 있도록 반복해서 교육합니다.