금식 중인 환자에게 아침 경구약이 처방되어 있을 때 간호사가 할 행동은?

금식은 경구약을 자동으로 중단시키는 지시가 아니고, 간호사가 처방을 지울 수도 없다. 약을 보류한 채 처방한 의사에게 투여 여부와 대체 경로를 확인하는 것이 옳다. 물 없이 삼키게 하면 식도 점막이 상하고 흡수도 고르지 않다.

금식(nothing by mouth, NPO)은 수술이나 검사를 앞두고 위를 비워 두기 위한 지시입니다. 목적이 위를 비우는 데 있으므로 입으로 들어가는 것 전반이 제한되지만, 그렇다고 해서 이미 내려진 경구약 처방이 저절로 없어지지는 않습니다. 금식 지시와 투약 처방은 각각 따로 존재하는 지시이고, 둘이 부딪히는 상황을 정리할 권한은 처방한 의사에게 있습니다. 그래서 간호사가 할 일은 약을 일단 보류한 뒤 의사에게 확인하는 것입니다.
확인할 때에는 그냥 어떻게 할지만 묻는 것이 아니라 판단에 필요한 정보를 함께 전합니다. 무슨 검사나 수술 때문에 금식 중인지, 몇 시부터 금식했는지, 문제가 되는 약이 무엇인지를 알려야 의사가 결정할 수 있습니다.
약의 종류에 따라 결정이 달라진다는 점도 알아 두면 이해가 쉽습니다. 거르면 곧바로 위험해지는 약이 있는가 하면, 그날 하루 건너뛰어도 되는 약도 있고, 오히려 수술 전에 반드시 중단해야 하는 약도 있습니다. 그래서 정답이 하나로 정해져 있지 않고 처방자의 판단이 필요한 것입니다. 필요하다면 소량의 물과 함께 복용하거나 다른 경로로 바꾸는 결정이 내려질 수 있습니다.
헷갈리는 선택지를 갈라 보겠습니다. 간호사가 처방을 지우고 다음 날로 미루는 것은 처방 변경에 해당해 권한을 넘어서는 행동입니다. 금식이 끝난 뒤 아침 약과 점심 약을 한꺼번에 주는 것도 투여 시각을 임의로 바꾸는 일이라 혈중 농도가 흔들릴 수 있습니다. 환자에게 먹을지 물어 원하면 준다는 선택은 투여 여부를 환자의 희망에 맡기는 것으로, 금식의 목적 자체를 무너뜨립니다. 물 없이 삼키게 하는 방법은 시각을 지킬 수 있어 보이지만 정제가 식도에 머물러 점막을 상하게 하고 흡수도 고르지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 기록과 인계입니다. 보류한 약은 그 사실과 이유, 확인한 내용과 시각을 남겨야 하고, 확인 결과 투여가 미루어졌다면 다음 근무자가 이어서 챙길 수 있도록 인계해야 합니다. 환자에게도 왜 지금 약을 드리지 않는지 설명해 불안과 오해를 줄여 주어야 합니다.
금식 중인 환자를 돌볼 때 함께 챙길 것도 있습니다. 언제부터 언제까지 금식인지 환자와 보호자에게 정확히 알려 물이나 사탕을 무심코 먹는 일이 없게 하고, 침상에 금식 표시를 해 두며, 갈증과 입마름에는 구강간호로 도와줍니다. 금식이 길어지면 저혈당이나 탈수가 생길 수 있으므로 어지럼과 식은땀 같은 증상이 있는지 살피고, 검사나 수술이 미루어졌다면 금식을 계속 유지할지 다시 확인해야 합니다.