자동혈압계로 잰 값이 평소 혈압과 크게 다르게 나왔을 때 간호사가 할 일은?

자동혈압계는 맥박이 고르지 않거나 말초 관류가 나쁘거나 환자가 움직이면 값이 크게 흔들린다. 평소와 동떨어진 값이 나오면 측정 원리가 다른 청진법으로 확인하는 것이 먼저다. 같은 기계로 여러 번 되풀이해 재면 같은 원인의 오차가 그대로 반복될 뿐이다.

자동혈압계는 커프 안에서 전해지는 동맥 박동의 진동을 읽어 평균동맥압을 먼저 찾고, 거기에서 수축기압과 이완기압을 계산해 내는 진동법(oscillometric method) 기계입니다. 소리를 직접 듣는 것이 아니라 진동의 크기 변화를 계산식에 넣어 값을 만들어 내는 방식이므로, 진동 신호가 흐트러지면 계산 결과도 함께 흔들립니다. 맥박이 고르지 않거나 말초 관류가 나쁘거나 환자가 팔을 움직이거나 떨고 있으면 값이 크게 달라지는 이유가 여기에 있습니다.
그래서 평소 혈압과 동떨어진 값이 나왔을 때 간호사가 할 일은 그 값이 환자의 실제 변화인지 기계의 오차인지를 가르는 것입니다. 확인은 측정 원리가 다른 방법으로 해야 뜻이 있습니다. 청진법은 코로트코프음을 직접 듣고 눈금을 읽는 방법이므로 진동법과 원리가 달라, 두 방법의 값이 비슷하면 실제 변화로, 크게 다르면 기계 오차로 판단할 근거가 생깁니다.
여기서 갈라 두어야 할 짝은 되풀이 측정과 검증 측정입니다. 같은 기계로 세 번을 더 재어 평균을 내는 것은 우연한 흔들림을 줄이는 데는 쓸모가 있지만, 부정맥이나 커프 크기처럼 원인이 계속 남아 있는 오차는 몇 번을 재도 같은 방향으로 반복될 뿐입니다. 팔만 바꾸어 다시 기계로 재는 것도 마찬가지여서 측정 원리가 그대로인 한 같은 종류의 오차를 다시 안게 됩니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 검증하는 동안 기본 조건을 다시 살피지 않는 것입니다. 커프 폭과 감은 위치, 팔의 높이, 측정 전 안정 여부를 함께 확인해야 하고, 확인한 값이 실제로 달라진 것이라면 환자의 증상과 함께 곧바로 보고해야 합니다. 증상이 없다고 해서 다음 측정 시각까지 미루면 대응이 늦어집니다.
진동법과 청진법의 값이 소수점까지 똑같을 수는 없습니다. 하나는 계산으로 얻은 값이고 다른 하나는 귀로 들어 눈금을 읽은 값이므로 어느 정도 차이는 있을 수 있고, 중요한 것은 그 차이가 간호 판단을 바꿀 만큼 큰가입니다. 두 값이 비슷하면 기계 값을 계속 쓰되 평소 범위와 견주어 흐름을 보고, 크게 벌어지면 그 환자에게는 청진법을 기준으로 삼기로 정한 뒤 그 이유를 인계에 남깁니다. 혈압은 한 번의 값보다 여러 번의 값이 그리는 흐름으로 읽는 지표라는 점도 함께 기억해 두어야 합니다.