필요시 투여하도록 처방된 진통제를 달라는 환자에게 간호사가 먼저 할 일은?

필요시 처방은 투여 여부와 시점을 간호사가 판단하는 처방이므로, 통증 정도를 사정하고 앞선 투여 시각과 최소 간격을 확인한 뒤 투여한다. 이미 처방이 있어 새 처방을 다시 받을 필요는 없다. 요구에 맞춰 간격을 무시하면 과량 투여가 된다.

필요시 처방(pro re nata, PRN)은 약을 쓸지 말지와 언제 쓸지를 미리 정해 두지 않고, 정해진 조건이 갖추어졌을 때 투여하도록 열어 둔 처방입니다. 처방에는 약과 용량, 경로와 함께 최소 투여 간격이나 적응 조건이 적혀 있고, 그 조건이 맞는지를 판단하는 몫이 간호사에게 있습니다. 그러므로 환자가 진통제를 달라고 했을 때 첫 단계는 투여도 거절도 아닌 사정입니다. 통증의 부위와 강도, 양상을 확인하고 마지막으로 투여한 시각을 확인해 최소 간격이 지났는지 보는 것이 순서입니다.
통증은 주관적인 경험이므로 환자의 표현이 가장 중요한 자료입니다. 통증척도로 강도를 수치화해 남기면 투여 뒤 효과를 견주어 볼 기준이 생깁니다. 투여한 뒤에는 약의 작용이 나타날 즈음에 다시 사정해 통증이 줄었는지, 진정이나 오심 같은 부작용이 없는지를 확인하고 기록합니다.
갈라 두어야 할 짝은 정규 처방과 필요시 처방입니다. 정규 처방은 정해진 시각에 투여하는 처방이고, 필요시 처방은 그와 별개로 조건이 맞으면 쓰는 처방이므로 다음 정규 시각까지 무조건 기다리게 할 이유가 없습니다. 반대로 환자가 원하는 대로 횟수를 맞추어 주는 것도 옳지 않습니다. 최소 간격은 약이 몸에서 대사되는 속도를 고려해 정해진 안전 범위이므로 이를 무시하면 과량 투여가 됩니다. 사정 없이 처방된 최대 용량부터 쓰는 선택도 통증의 크기에 견주어 과한 투여가 될 수 있습니다. 이미 필요시 처방이 있으므로 새 처방을 다시 받아 둘 필요도 없습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 약 말고 다른 방법을 함께 쓰지 않는 것입니다. 자세 변경, 체온 조절, 조용한 환경처럼 약이 아닌 방법을 함께 적용하면 같은 약으로 더 나은 조절을 얻을 수 있습니다. 또 필요시 진통제를 자주 찾는다면 통증 조절 계획 자체를 다시 볼 필요가 있다는 신호이므로 그대로 보고합니다.
투약의 기본 확인도 빠뜨릴 수 없습니다. 필요시 처방이라 해도 정확한 대상자와 약, 용량, 경로, 시간을 확인하는 절차는 그대로 지켜야 하고, 알레르기 여부와 함께 쓰고 있는 다른 약에 같은 성분이 들어 있지 않은지도 살펴야 합니다. 마약성 진통제라면 호흡수와 진정 정도를 함께 확인하고 규정에 따라 관리합니다. 통증을 참는 것이 회복에 도움이 된다고 믿는 환자도 있으므로, 통증을 조절하는 것이 회복을 돕는다는 점을 설명하고 참지 말고 알리도록 안내하는 일도 간호에 포함됩니다.