평소 온순하던 치매 노인이 오후부터 소리를 지르고 주먹을 휘두를 때 먼저 확인할 것은?

치매에서 갑자기 나타나는 초조와 공격 행동은 스스로 말하지 못하는 통증과 요의, 배고픔 같은 미충족 요구에서 비롯되는 경우가 많아 몸 상태부터 살핀다. 소음과 조명 같은 환경 요인은 그다음에 조정한다. 행동만 보고 약물부터 요청하면 원인을 놓친 채 진정과 낙상 위험만 키운다.

치매에서 갑자기 나타나는 초조와 공격 행동은 성격이 변해서가 아니라 무언가를 알리려는 신호인 경우가 많습니다. 언어 능력이 떨어진 대상자는 아프다거나 소변이 마렵다거나 배가 고프다는 것을 말로 전하지 못하고, 그 불편이 행동으로 터져 나옵니다. 그래서 평소 온순하던 노인이 갑자기 소리를 지르고 주먹을 휘두를 때는 통증이나 요의, 변비, 배고픔, 더위와 추위처럼 몸의 불편이 있는지부터 살핍니다. 이렇게 충족되지 못한 요구를 먼저 찾는 접근을 미충족 요구 모형이라고 합니다.
확인의 순서를 정해 두면 현장에서 흔들리지 않습니다. 먼저 신체 요구를 살피고, 다음으로 감염이나 탈수, 새로 시작한 약물처럼 급성 변화를 일으킬 만한 의학적 원인을 확인합니다. 그 다음이 소음과 조명, 사람의 움직임 같은 환경 요인이고, 마지막으로 낮 동안의 활동량이나 면회처럼 심리사회적 요인을 봅니다. 원인을 찾는 동안에도 대상자와 주변의 안전을 확보하고, 조용한 곳으로 자리를 옮기며, 정면에서 이름을 부르고 짧고 분명한 말로 다가가는 접근을 함께 씁니다.
약물을 먼저 떠올리는 것이 왜 위험한지도 분명히 해 두어야 합니다. 행동만 보고 진정 목적의 약물부터 요청하면 실제 원인은 그대로 남고, 진정과 낙상 위험만 커집니다. 통증 때문에 생긴 초조를 진정제로 덮으면 통증은 계속되고 대상자는 더 취약해집니다. 비약물적 접근이 먼저이고 약물은 위험이 크거나 다른 방법이 통하지 않을 때 치료팀의 판단으로 쓰는 것이 순서입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 시간대의 규칙성입니다. 오후나 저녁에 증상이 심해지는 양상이 되풀이된다면 일몰증후군 가능성을 두고 그 시간대의 조명과 소음, 활동 계획을 미리 조정해 볼 수 있습니다. 언제 어떤 상황에서 행동이 나타났고 무엇을 했을 때 가라앉았는지 기록해 두면 원인을 찾는 데 큰 도움이 됩니다. 또 갑작스러운 의식과 주의력의 변화가 함께 있다면 섬망 가능성을 두고 감염이나 탈수 같은 원인을 서둘러 확인하도록 보고해야 합니다. 가족에게도 이런 행동이 일부러 하는 것이 아니라 불편을 알리는 방식임을 설명해 두면 집에서도 같은 순서로 살필 수 있게 됩니다.