금단은 오래 사용하던 물질을 줄이거나 끊었을 때 그 물질에 맞추어 적응해 있던 몸과 마음에 나타나는 증상으로 물질마다 양상이 다르다. 같은 효과를 얻으려 양을 늘려야 하는 것은 내성, 사용 직후 판단과 행동이 흐트러지는 것은 중독이다. 금단과 중독을 뒤집어 읽으면 응급 처치의 방향이 반대가 된다.
금단(withdrawal)은 오래 사용하던 물질을 줄이거나 끊었을 때, 그 물질이 있는 상태에 맞추어 적응해 있던 몸과 마음에 나타나는 증상을 말합니다. 물질이 들어오지 않게 되면 그 균형이 갑자기 흐트러지면서 대개 물질의 작용과 반대 방향의 증상이 나타납니다. 물질마다 양상과 위험도가 달라서, 어떤 금단은 불편한 정도로 지나가지만 어떤 금단은 의학적으로 위험해 입원 관리가 필요합니다. 그래서 간호에서 금단은 관찰과 안전 확보가 함께 따라붙는 개념입니다.
헷갈리기 쉬운 용어들을 갈라 두어야 합니다. 내성은 같은 효과를 얻으려면 사용량을 점점 늘려야 하는 상태이고, 중독은 사용한 직후에 판단력과 행동, 신체 기능이 일시적으로 흐트러진 상태를 가리킵니다. 조절 실패는 해로운 줄 알면서도 사용을 멈추지 못하는 상태로 물질사용장애의 진단 요소에 해당하며, 재발은 끊었던 사람이 다시 사용하게 되는 일입니다. 금단은 끊은 뒤에, 중독은 쓴 직후에 나타난다는 시점의 차이가 가장 단순한 구분 기준입니다.
이 구분이 실무에서 중요한 이유는 처치의 방향이 정반대가 되기 때문입니다. 중독 상태에서는 물질이 몸 안에 있어 호흡과 의식, 순환이 떨어질 위험을 살펴야 하고, 금단 상태에서는 물질이 빠져나가면서 자율신경계가 과도하게 흥분해 활력징후가 오르고 진전이나 불안, 불면이 나타나는지를 살핍니다. 두 가지를 뒤집어 읽으면 응급 처치가 반대로 가게 되므로, 마지막 사용 시점과 사용량을 확인하는 일이 사정의 출발점이 됩니다.
간호에서는 마지막 사용 시점과 평소 사용 양상을 확인하고, 정해진 간격으로 활력징후와 의식 수준, 증상의 변화를 기록하며 조용하고 자극이 적은 환경을 유지합니다. 탈수와 전해질 문제, 낙상 위험이 함께 오는 경우가 많으므로 수분 섭취와 이동 시 안전도 함께 살핍니다. 경련이나 심한 혼란, 활력징후의 급격한 변화처럼 위험을 알리는 신호가 보이면 지체하지 말고 보고해 의학적 관리로 이어야 합니다. 또 금단이 지나간 뒤가 치료의 끝이 아니므로, 증상이 가라앉으면 사용 양상과 동반 문제를 사정해 치료 프로그램으로 연계하는 계획을 함께 세워야 합니다.