다음 자료를 보이는 노인에게 가장 먼저 의심할 치매 유형은?

루이소체 치매는 생생한 환시와 파킨슨증, 하루 안에서도 오르내리는 각성과 주의력 변동이 기억 저하보다 먼저 두드러진다. 알츠하이머병은 최근 기억 저하로 시작하고 혈관성 치매는 뇌졸중을 거치며 계단식으로 나빠진다. 환시만 보고 항정신병약물을 쓰면 과민 반응으로 상태가 급격히 나빠진다.

루이소체 치매(dementia with Lewy bodies)는 세 가지 핵심 특징으로 기억해 두면 자료 해석이 빨라집니다. 첫째 생생한 환시로, 사람이나 동물이 실제로 보이는 듯 나타납니다. 둘째 파킨슨증으로 손 떨림과 느린 걸음, 근육 경직이 동반됩니다. 셋째 각성과 주의력의 변동으로, 또렷하게 대화하다가도 몇 시간 뒤 멍하니 반응이 없는 상태가 하루 안에서도 오르내립니다. 제시된 자료는 이 셋이 모두 있고, 게다가 이런 증상이 기억력 저하보다 먼저 나타났다고 되어 있습니다. 시작하는 증상이 무엇이었는지가 치매 유형을 가르는 중요한 단서입니다.
다른 유형과 나란히 놓아 보면 구분이 분명해집니다. 알츠하이머병 치매는 최근 기억의 저하로 서서히 시작해 점차 언어와 판단으로 번져 갑니다. 혈관성 치매는 뇌졸중을 거치면서 갑자기 나빠지고 한동안 유지되다 다시 나빠지는 계단식 경과를 보이며, 국소 신경학적 증상이 함께 나타나는 경우가 많습니다. 전두측두엽 치매는 성격 변화와 사회적으로 부적절한 행동, 언어 문제가 먼저 두드러지고 기억은 비교적 유지됩니다. 알코올성 치매는 오랜 음주력이 전제가 됩니다. 무엇이 먼저 나타났는가와 어떤 경과로 진행하는가, 이 두 축으로 정리하면 헷갈리지 않습니다.
루이소체 치매에서 간호가 특히 조심해야 할 지점은 항정신병약물에 대한 과민성입니다. 환시가 보인다고 해서 항정신병약물을 쓰면 경직과 의식 저하가 심해지며 상태가 급격히 나빠질 수 있습니다. 그래서 환시가 대상자를 괴롭히지 않고 안전에 문제가 없다면 약물보다 환경 조정과 안심시키기를 먼저 시도합니다. 조명을 고르게 하고 그림자나 반사가 생기는 물건을 치우며, 환시를 두고 없는 것이라고 다투지 않고 지금 안전하다는 점을 짚어 주는 방식입니다.
또 파킨슨증과 각성 변동이 겹쳐 낙상 위험이 높다는 점을 놓치면 안 됩니다. 또렷한 시간대에 활동과 교육을 배치하고, 이동할 때 부축과 환경 정비로 낙상을 막아야 합니다. 반응이 없는 시간대를 두고 의욕이 없다거나 협조하지 않는다고 읽지 말고 질병의 특성으로 보아야 가족의 오해도 줄일 수 있습니다.