성격장애는 그 사람이 속한 문화에서 기대되는 범위를 크게 벗어난 내적 경험과 행동이 청소년기나 성인 초기부터 여러 상황에 걸쳐 오래 이어지는 상태다. 스트레스가 줄면 몇 주 안에 회복되는 것은 적응장애에 가깝다. 본인은 문제로 느끼지 않아 주변의 호소로 의뢰되는 경우가 많다는 점도 다르다.
성격장애는 그 사람이 속한 문화에서 기대되는 범위를 크게 벗어난 내적 경험과 행동이 오래 이어지는 상태입니다. 진단에서 공통으로 확인하는 요소는 네 가지입니다. 첫째 인지와 정동, 대인관계, 충동 조절 가운데 둘 이상의 영역에서 벗어남이 나타나고, 둘째 그 양상이 여러 상황에 걸쳐 두루 나타나며, 셋째 청소년기나 성인 초기부터 오래 이어지고, 넷째 그로 인해 사회생활과 직업 기능에 어려움이 생깁니다. 정답 선지는 이 가운데 시작 시기와 지속성, 그리고 굳어진 양상이라는 특징을 그대로 옮긴 것입니다.
다른 상태와 갈라 두면 특징이 뚜렷해집니다. 스트레스 요인이 사라지고 몇 주 안에 이전 모습으로 돌아간다면 그것은 반응으로 나타났다가 회복되는 적응장애에 가깝습니다. 특정한 한 상황에서만 나타나고 다른 곳에서는 없다면 여러 상황에 걸친다는 요건을 채우지 못합니다. 기억과 주의 같은 인지 기능의 저하가 먼저 나타나는 것은 신경인지장애의 특징이며, 성격장애의 인지적 특징은 자신과 타인, 사건을 받아들이고 해석하는 방식이 치우쳐 있다는 뜻이지 기능이 떨어진다는 뜻이 아닙니다.
또 하나 중요한 특징은 자아동조성입니다. 성격장애를 가진 사람은 자기 방식이 문제라고 느끼지 않는 경우가 많아, 스스로 괴로워 치료를 찾아오기보다 주변의 호소나 다른 문제 때문에 의뢰되는 일이 흔합니다. 이 점은 치료 동기가 낮게 시작한다는 뜻이므로 간호 계획에도 영향을 줍니다.
간호에서는 몇 가지 원칙이 있습니다. 치료적 경계를 분명히 하고 근무자마다 다르게 대응하지 않도록 팀 안에서 기준을 맞추는 일관성이 중요합니다. 행동의 결과를 감정 없이 알려 주되 비난하지 않고, 대상자가 스스로 다룰 수 있는 목표부터 다룹니다. 성격 자체를 바꾸는 것을 목표로 삼기보다 대인관계와 충동 조절에서 겪는 구체적인 어려움을 줄여 가는 쪽이 현실적이며, 함께 있을 수 있는 우울과 불안, 물질 문제도 함께 사정해야 합니다. 또 대상자의 행동에 간호사가 반복해서 감정적으로 반응하고 있다면 그 자체를 팀에서 다뤄야 할 신호로 보고, 혼자 감당하지 말고 공유하는 것이 좋습니다.