편두통이 반복되는 성인 환자에게 발작 횟수를 줄이기 위해 제공할 교육은?

편두통은 특정 음식과 수면 부족, 스트레스처럼 사람마다 다른 유발 요인이 있어 두통 일기로 발생 시각과 선행 상황을 기록해 원인을 찾아 피하는 것이 발작을 줄이는 출발점이다. 진통제는 발작이 시작될 때 쓰는 약이지 예방약이 아니다. 진통제를 자주 쓰면 오히려 약물과용 두통이 생긴다.

편두통(migraine)은 뇌혈관과 삼차신경계가 함께 관여해 생기는 반복성 두통으로, 대개 한쪽에 박동성으로 오고 빛과 소리에 예민해지며 구역과 구토를 동반합니다. 관리의 축은 두 갈래입니다. 하나는 발작이 시작되었을 때 빨리 가라앉히는 급성기 치료이고, 다른 하나는 발작이 덜 오게 만드는 예방입니다. 예방의 출발점이 바로 유발 요인을 찾아 피하는 것인데, 문제는 유발 요인이 사람마다 다르다는 점입니다. 어떤 사람은 특정 음식에, 어떤 사람은 수면 부족이나 과다에, 어떤 사람은 스트레스가 풀리는 시점에 발작이 옵니다. 그래서 두통 일기를 써서 발작이 일어난 시각과 그 전에 무엇을 먹고 얼마나 잤으며 어떤 일이 있었는지를 기록하게 하면, 몇 주 안에 자기만의 유발 요인이 드러납니다.
두통 일기에 담을 항목을 정리하면 이렇습니다. 두통이 시작된 시각과 지속 시간, 통증의 위치와 성질, 강도, 동반 증상, 먹은 약과 효과, 그 전 이십사 시간의 식사와 음료, 수면 시간, 스트레스와 월경 주기 같은 상황 요인입니다. 기록이 쌓이면 피할 것과 지킬 것이 구체적으로 보입니다. 생활에서 지킬 기본은 일정한 수면 시간과 규칙적인 식사, 탈수를 피하는 것, 그리고 규칙적인 유산소 운동입니다.
헷갈리기 쉬운 짝을 갈라 보겠습니다. 첫째, 급성기 약과 예방약은 다릅니다. 진통제는 발작이 시작될 때 쓰는 급성기 약이며 통증이 없는 날 미리 먹는 약이 아닙니다. 진통제를 한 달에 여러 날 반복해 쓰면 오히려 약물과용 두통이 생겨 두통이 더 잦아집니다. 둘째, 카페인은 양날의 칼입니다. 급성기 약에 소량 섞이기도 하지만 평소에 많이 마시면 유발 요인이 되고, 갑자기 끊으면 금단 두통이 옵니다. 셋째, 수면은 부족해도 지나쳐도 유발 요인이 되므로 주말에 몰아 자는 습관은 오히려 발작을 부릅니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 평소와 다른 두통을 가려내는 일입니다. 갑자기 터지듯 시작된 극심한 두통, 열이나 목의 뻣뻣함, 신경학적 이상이 함께 오는 두통은 편두통으로 넘기지 말고 곧바로 보고해야 합니다.