탄수화물과 단백질은 1 g당 4 kcal, 지방은 1 g당 9 kcal를 낸다. 250×4=1,000, 80×4=320, 60×9=540이므로 합은 1,860 kcal이다. 지방을 4 kcal로 계산하면 1,560 kcal가 된다. 지방의 열량 계수를 다른 두 영양소와 같게 놓는 것이 가장 흔한 실수다.
에너지를 내는 영양소는 탄수화물과 단백질, 지방 세 가지이며 1 g에서 나오는 열량이 각각 정해져 있습니다. 탄수화물과 단백질은 1 g당 4 kcal, 지방은 1 g당 9 kcal입니다. 지방이 더 큰 값을 갖는 이유는 분자 구조에서 산소의 비율이 낮고 수소가 많아 산화될 때 더 많은 에너지를 내놓기 때문입니다. 이 문항에서는 탄수화물 250 g에서 1,000 kcal, 단백질 80 g에서 320 kcal, 지방 60 g에서 540 kcal가 나오므로 모두 더하면 1,860 kcal가 되어 4번이 정답입니다.
계산의 순서를 습관으로 만들어 두면 실수가 줄어듭니다. 먼저 영양소별 그램 수를 적고, 각각에 계수를 곱해 따로 적은 뒤, 마지막에 더합니다. 암산으로 한꺼번에 처리하면 어느 단계에서 틀렸는지 확인할 수 없습니다. 또 답안의 보기들이 어떤 실수에서 나오는지를 거꾸로 따져 보는 연습도 도움이 됩니다.
이 문항의 오답들이 바로 그런 실수의 목록입니다. 1,560 kcal는 지방에도 4 kcal를 적용했을 때 나오는 값이고, 1,320 kcal는 지방의 열량을 아예 빼고 계산한 값이며, 2,260 kcal는 단백질에도 9 kcal를 적용했을 때 나오는 값입니다. 즉 가장 흔한 실수는 지방의 계수를 다른 두 영양소와 같게 놓거나, 어느 영양소에 어떤 계수를 붙일지 헷갈리는 것입니다.
임상에서 함께 알아 두어야 할 점이 있습니다. 알코올은 1 g당 약 7 kcal를 내지만 영양소로서의 가치는 없어 빈 열량이라고 부르고, 물과 무기질, 비타민은 열량을 내지 않습니다. 또 영양지원을 계산할 때는 총 열량뿐 아니라 단백질이 차지하는 비율과 수분량을 함께 보아야 합니다. 경장영양액이나 정맥영양액의 라벨에는 100 mL당 열량과 단백질량이 적혀 있으므로, 실제 주입량에 맞추어 환자가 하루에 얼마를 받고 있는지 계산해 기록하는 습관이 필요합니다. 환자 교육에서도 이 계수는 그대로 쓰입니다. 지방을 조금만 줄여도 총 열량이 크게 줄어든다는 점을 숫자로 보여 주면 식사 조절의 동기가 생기고, 반대로 열량을 늘려야 하는 환자에게는 적은 양으로 열량을 채울 수 있는 방법으로 지방을 활용한다고 설명할 수 있습니다. 다만 지방의 종류에 따라 혈중 지질에 미치는 영향이 다르므로 열량만 보고 권하지 않도록 주의합니다.