한쪽 얼굴이 마비된 벨마비 환자에게 식사와 관련하여 제공할 교육은?

벨마비에서는 마비된 쪽 볼과 입술 근육이 늘어져 음식이 고이고 흘러내리므로 건강한 쪽으로 씹게 하고, 식사 뒤에는 마비된 쪽 볼주머니에 남은 음식이 없는지 확인해 준다. 감각이 아니라 운동이 마비된 것이라 자극으로 되살리려는 시도는 근거가 없다. 눈이 감기지 않으면 각막 보호도 함께 한다.

벨마비(Bell palsy)는 얼굴신경이 부어 눌리면서 한쪽 얼굴의 표정근이 갑자기 마비되는 질환입니다. 이마에 주름이 잡히지 않고 눈이 잘 감기지 않으며 입꼬리가 처지는 것이 특징이고, 얼굴신경이 운동을 맡는 신경이므로 마비되는 것은 움직임입니다. 식사와 관련해 문제가 생기는 이유도 여기에 있습니다. 볼과 입술의 근육이 늘어져 음식이 마비된 쪽 볼과 잇몸 사이에 고이고, 입술이 다물어지지 않아 음식물과 침이 흘러내립니다. 그래서 교육의 핵심은 건강한 쪽으로 씹게 하고, 식사가 끝난 뒤에는 마비된 쪽 볼주머니에 음식이 남아 있지 않은지 확인해 주는 것입니다.
식사와 구강 관리를 정리하면 이렇습니다. 씹기는 건강한 쪽으로 하고, 음식은 부드럽고 삼키기 쉬운 것으로 준비합니다. 식사 뒤에는 마비된 쪽 입안을 살펴 남은 음식을 제거하고 양치와 가글로 청결을 유지합니다. 감각은 남아 있으므로 뜨거운 음식으로 인한 화상을 염려할 필요는 있지만, 씹는 힘이 떨어져 식사가 오래 걸릴 수 있어 서두르지 않게 합니다. 물을 마실 때 흘러내리면 빨대를 쓰거나 입술을 손가락으로 받쳐 주는 방법도 도움이 됩니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 운동 마비와 감각 마비입니다. 뜨거운 음식이나 자극으로 마비된 쪽을 되살리겠다는 접근은 감각이 없다는 전제에서 나오는 오해이며, 근거가 없을뿐더러 화상 위험만 키웁니다. 마비된 쪽으로 일부러 씹어 근육을 단련하겠다는 생각도 마찬가지로, 근육이 힘을 내지 못하는 상태이므로 음식만 고이고 먹기가 더 어려워집니다. 회복기에는 거울을 보며 얼굴 근육 운동을 하는 것이 도움이 되지만, 이는 식사 중이 아니라 따로 하는 훈련입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 눈입니다. 눈이 완전히 감기지 않으면 각막이 마르고 상처가 나기 쉬우므로 인공눈물을 자주 넣고, 잘 때는 안대나 안연고로 눈을 보호하며, 외출 시 보안경을 쓰도록 교육해야 합니다. 얼굴이 한쪽만 움직이지 않는 모습 때문에 환자가 사람을 만나기를 꺼리는 일도 많으므로, 대부분 시간이 지나며 회복된다는 점을 알려 불안을 덜어 주는 것도 간호의 몫입니다.