인슐린 펜은 카트리지에 든 인슐린을 다이얼로 맞춘 용량만큼 밀어내는 장치입니다. 버튼을 누르면 밀대가 고무마개를 눌러 약액이 가느다란 바늘을 통해 피하조직으로 들어가는데, 바늘의 안지름이 매우 좁아 버튼이 끝까지 내려간 뒤에도 약액이 잠시 동안 계속 밀려 나갑니다. 그래서 버튼을 끝까지 누른 뒤 바늘을 피부에 그대로 둔 채 열까지 세고 나서 빼야 다이얼로 맞춘 용량이 온전히 들어갑니다. 버튼을 누르자마자 곧바로 빼면 남은 약액이 바늘 끝과 피부 표면으로 새어 나와 실제 주입량이 줄고, 그 차이가 쌓이면 혈당 조절이 설명되지 않는 방향으로 흔들립니다.
펜 사용의 순서를 정리하면 이렇습니다. 혼탁한 중간형 인슐린은 부드럽게 굴려 고르게 섞고, 새 바늘을 끼운 뒤 소량을 공중으로 뿜어 공기를 빼고 약액이 나오는지 확인합니다. 그다음 용량을 다이얼로 맞추고, 피하조직에 바늘을 찔러 버튼을 끝까지 누른 뒤 열을 세고 뺍니다. 바늘은 매번 새것으로 바꾸고 쓰고 난 뒤에는 펜에서 분리해 보관합니다. 주사 부위는 같은 구역 안에서 조금씩 옮겨 가며 돌려 씁니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 흡수 속도에 영향을 주는 요소들입니다. 주사한 자리를 문지르면 국소 혈류가 늘어 흡수가 빨라지고, 예상보다 이른 시점에 저혈당이 올 수 있어 문지르지 않고 가볍게 누르기만 합니다. 같은 이유로 운동할 부위나 뜨거운 목욕 직후의 부위는 피합니다. 또 하나 갈라 둘 짝은 부위별 흡수 속도인데, 복부가 가장 빠르고 위팔, 대퇴, 둔부 순으로 느려지므로 부위를 바꿀 때마다 혈당이 달라 보일 수 있습니다. 그래서 부위를 무작위로 옮기기보다 한 구역 안에서 지점을 조금씩 옮기는 방식을 권합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 지방이영양증입니다. 같은 자리에 계속 주사하면 피하지방이 두꺼워지거나 움푹 꺼지고, 그 부위에서는 흡수가 들쭉날쭉해집니다. 주사 부위를 눈으로 보고 만져 확인하는 절차를 교육에 반드시 넣어야 합니다. 혈당이 설명되지 않게 흔들릴 때 용량부터 조정하기보다 환자가 실제로 주사하는 모습을 한 번 보게 하면 원인이 드러나는 일이 많습니다. 버튼을 누르고 바로 빼는 습관, 바늘을 재사용하는 습관, 한 자리만 쓰는 습관이 대표적인 세 가지입니다.