성인에게 비강캐뉼라로 산소를 공급할 때 넘지 않아야 할 유량으로 옳은 것은?

비강캐뉼라는 분당 1~6 L 범위에서 쓰며, 그 이상 올려도 흡입 산소농도는 크게 오르지 않고 코와 인두 점막만 마른다. 더 높은 농도가 필요하면 단순안면마스크나 비재호흡마스크로 바꾼다. 유량만 올리면 산소화가 좋아진다고 보는 것이 흔한 함정이다.

이 문항은 비강캐뉼라(nasal cannula)의 유량 상한을 묻고 있습니다. 비강캐뉼라는 저유량 기구여서 환자가 들이쉬는 공기의 일부만 산소로 채우고 나머지는 실내 공기로 채워집니다. 따라서 유량을 올리면 흡입 산소농도가 올라가기는 하지만, 분당 6 L를 넘어서면 더 올려도 농도는 크게 달라지지 않고 빠른 기류가 코와 인두 점막만 말리고 자극합니다. 성인에게 비강캐뉼라를 적용할 때 분당 1~6 L 범위를 지키는 이유가 여기에 있으며, 넘지 않아야 할 유량을 묻는 이 문항의 정답은 분당 6 L입니다.
산소전달기구를 순서대로 정리하면 이렇습니다. 비강캐뉼라는 가장 낮은 농도를 주지만 말하고 먹는 데 방해가 적어 오래 쓰기 좋습니다. 더 높은 농도가 필요하면 단순안면마스크로 바꾸고, 그보다 더 높은 농도가 필요하면 저장주머니가 달린 비재호흡마스크를 씁니다. 흡입 산소농도를 일정하게 맞추어야 하는 경우에는 벤튜리마스크를 선택합니다. 즉 농도를 올리는 방법은 같은 기구의 유량을 계속 올리는 것이 아니라 기구를 바꾸는 것입니다.
헷갈리기 쉬운 지점은 유량과 농도를 같은 말로 여기는 것입니다. 유량은 기구로 흘려보내는 산소의 분당 부피이고, 흡입 산소농도는 환자가 실제로 들이쉬는 공기 중 산소가 차지하는 비율입니다. 저유량 기구에서는 환자의 호흡수와 일회호흡량, 입으로 숨을 쉬는지에 따라 실제 농도가 달라지므로, 같은 유량이라도 사람마다 들어가는 농도가 같지 않습니다. 그래서 유량만 올리면 산소화가 좋아진다고 보는 것이 가장 흔한 함정입니다.
저유량 기구와 고유량 기구를 갈라 두면 이해가 쉬워집니다. 저유량 기구는 환자가 들이쉬는 공기의 일부만 산소로 채우므로 나머지를 실내 공기에서 끌어들이고, 그만큼 실제 농도가 환자의 호흡 양상에 따라 흔들립니다. 고유량 기구는 환자의 흡기 요구를 웃도는 기류를 보내 정해진 농도를 비교적 일정하게 유지합니다. 벤튜리마스크가 대표적이며 농도를 정확히 맞추어야 할 때 선택합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 점막 건조와 피부 손상입니다. 유량이 높을수록 코 점막이 마르므로 가습 여부를 확인하고, 캐뉼라가 지나가는 콧구멍 아래와 귀 뒤에 압박으로 인한 발적이 생기지 않았는지 교대마다 살펴야 합니다.