입원한 노인 환자의 영양불량 위험을 사정할 때 간호사가 확인할 내용은?

영양불량 선별의 첫 항목은 의도하지 않은 체중 감소다. 최근 몇 달 사이 체중이 얼마나 줄었는지가 섭취 부족과 소모 증가를 함께 반영하기 때문이다. 수분 섭취량이나 음식 기호는 식단을 짤 때 쓰는 정보일 뿐 위험을 가려내는 지표가 되지 못한다.

입원한 노인의 영양불량 위험을 가려낼 때 가장 먼저 확인하는 항목은 의도하지 않은 체중 감소입니다. 체중은 섭취가 줄었는지와 소모가 늘었는지를 한꺼번에 반영하는 결과 지표여서, 원인이 무엇이든 몸이 필요한 만큼 받지 못하고 있다는 사실을 알려 줍니다. 그래서 지난 반년 사이 체중이 얼마나 줄었는지를 확인하는 4번이 정답입니다.
선별과 사정은 단계가 다르다는 점을 정리해 두면 좋습니다. 선별은 위험한 사람을 빠르게 가려내는 단계로 체중 변화, 최근 식사량의 감소, 체질량지수, 급성 질환이나 수술 같은 스트레스 요인을 봅니다. 여기서 걸러진 환자에게 자세한 사정이 이어집니다. 식사 기록과 저작·삼킴 기능, 혈청 알부민과 같은 검사, 상처 회복 상태, 약물의 영향, 경제적 여건과 혼자 식사하는지 같은 사회적 요인까지 확인합니다.
다른 보기들도 쓸모가 없지는 않지만 목적이 다릅니다. 1번의 수분 섭취량은 탈수를 사정할 때, 2번의 음식 기호는 실제 식단을 짜서 섭취를 늘릴 때 필요한 정보입니다. 3번의 수면과 5번의 활동량은 전반적인 건강 상태를 파악하는 데 도움이 되지만, 영양불량 위험을 가려내는 첫 지표는 되지 못합니다. 위험을 가려내는 단계와 계획을 세우는 단계를 구분해야 이 문항이 풀립니다.
노인에게 특히 주의할 점도 있습니다. 나이가 들면 미각과 후각이 둔해지고 치아 문제와 삼킴 어려움이 겹치며, 여러 약을 복용하면서 식욕이 떨어지기 쉽습니다. 또 부종이 있으면 체중이 실제보다 높게 나와 감소를 가릴 수 있으므로 체중만 믿지 말고 옷이나 반지가 헐거워졌는지, 팔의 둘레가 줄었는지 같은 단서를 함께 살핍니다.
영양불량은 회복 전반에 영향을 줍니다. 근육이 줄면 걷기와 자세 유지가 어려워져 낙상 위험이 커지고, 상처가 늦게 아물며 감염에도 취약해집니다. 그래서 영양 문제를 식사 문제로만 보지 않고 회복의 토대로 다루어야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 입원 자체가 영양 상태를 나쁘게 만든다는 사실입니다. 검사 때문에 금식이 되풀이되고, 입맛에 맞지 않는 식사가 남겨지며, 침상에 누워 있는 동안 근육이 줄어듭니다. 그래서 식사를 얼마나 남겼는지 매 끼 확인하고 금식이 길어지면 대체 방법을 논의하는 것까지가 간호의 몫입니다.