석 달 전 넘어진 뒤 두통과 기억력 저하, 왼쪽 위약이 서서히 나타난 노인에게 의심할 것은?

뇌 표면과 경막을 잇는 정맥이 찢어지면 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 혈액이 서서히 고여, 넘어진 일을 잊을 무렵 두통과 인지 저하, 편측 위약이 나타난다. 경막외혈종은 동맥성 출혈이라 수 시간 안에 의식이 떨어진다는 점이 다르다. 증상이 천천히 온다고 해서 치매로 넘겨짚지 않는다.

정답은 정맥이 서서히 새어 고인 만성 경막하혈종입니다. 경막하 공간에는 뇌 표면과 경막을 잇는 교정맥이 지나갑니다. 이 정맥은 압력이 낮아 찢어져도 출혈 속도가 느리기 때문에, 혈액이 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 조금씩 고이면서 뇌를 서서히 압박합니다. 그래서 넘어진 일을 잊을 무렵에야 두통과 기억력 저하, 반대쪽 위약 같은 증상이 천천히 드러납니다.
노인에게 특히 잘 생기는 이유도 함께 알아 두면 좋습니다. 나이가 들면 뇌 위축으로 뇌와 두개골 사이 공간이 넓어져 교정맥이 더 길게 늘어나 있어 작은 충격에도 찢어지기 쉽고, 공간이 넓으므로 상당한 양이 고여도 한동안 증상이 나타나지 않습니다. 항혈소판제나 항응고제를 복용 중이면 위험이 더 커집니다.
헷갈리는 짝을 갈라 보겠습니다. 경막외혈종은 대개 동맥성 출혈이어서 수 시간 안에 의식이 급격히 떨어지는 경과를 밟고, 잠시 의식이 또렷했다가 나빠지는 양상이 특징입니다. 시간 축이 완전히 다릅니다. 정상압수두증은 보행장애와 요실금, 인지 저하가 함께 나타나지만 편측 위약이 주된 증상이 아니고 외상과의 관련이 분명하지 않습니다.
치매와 갈라 두는 것도 중요합니다. 혈관성 치매는 뇌졸중이 반복되며 계단식으로 나빠지고, 알츠하이머병은 수년에 걸쳐 서서히 진행합니다. 두 경우 모두 두통이 두드러지지 않고 외상력과 연결되지 않습니다. 이 사례처럼 넘어진 병력이 있고 몇 달 사이에 두통과 인지 저하, 한쪽 위약이 함께 나타났다면 치료로 회복될 수 있는 혈종을 먼저 확인해야 합니다.
간호에서는 의식 수준과 동공 반응, 사지 근력을 정해진 간격으로 확인해 기록하고 변화를 조기에 잡아내는 것이 중심입니다. 낙상을 막고 항응고 관련 약물 복용력을 반드시 확인합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 가족이 증상을 나이 탓으로 여겨 병원 방문이 늦어진다는 것입니다. 외상력을 물을 때는 몇 달 전까지 거슬러 확인해야 합니다.
정리하면 증상이 천천히 온다고 해서 퇴행성 질환으로 넘겨짚지 않는 것이 이 문항의 교훈입니다. 시간 경과와 외상력을 함께 묻는 문항에서는 이 두 가지가 곧 감별의 축이 됩니다. 수술로 혈종을 제거하면 증상이 빠르게 좋아질 수 있다는 점도 기억해 두십시오.