눈이 뻑뻑하고 모래가 든 것 같다고 호소하는 건성안 환자에게 제공할 교육은?

건성안은 눈물이 모자라거나 지나치게 빨리 마르는 상태여서 인공눈물로 보충하고, 화면을 볼 때 줄어드는 깜박임을 의식적으로 늘려 눈물막이 고르게 퍼지게 한다. 실내 습도는 높이고 바람이 얼굴로 곧장 오지 않게 한다. 증상이 심할수록 렌즈 착용 시간을 늘리면 각막이 더 마른다.

정답은 인공눈물을 넣고 눈 깜박임을 자주 하게 한다는 교육입니다. 건성안(dry eye)은 눈물이 모자라게 만들어지거나 지나치게 빨리 증발해 눈 표면을 덮는 눈물막이 유지되지 못하는 상태입니다. 눈물막이 얇아지면 각막과 결막이 그대로 노출되어 뻑뻑함과 이물감, 시림, 눈부심이 나타나고 심하면 시야가 흐려지기도 합니다.
관리의 원리는 두 가지입니다. 모자란 눈물을 인공눈물로 보충하는 것과, 있는 눈물이 눈 표면에 고르게 퍼지고 오래 머물게 하는 것입니다. 눈물막은 깜박일 때마다 새로 펴지므로 깜박임 자체가 치료의 일부입니다. 화면을 집중해서 볼 때는 깜박임 횟수가 크게 줄어들기 때문에 의식적으로 자주 깜박이게 하고, 일정 시간마다 먼 곳을 바라보며 쉬게 합니다.
환경 조절도 함께 갑니다. 실내 습도를 높이고 에어컨이나 선풍기, 히터의 바람이 얼굴로 곧장 오지 않게 방향을 바꿉니다. 건조한 바람은 눈물을 빠르게 증발시켜 증상을 악화시킵니다. 눈꺼풀 가장자리에 기름샘이 막혀 있으면 눈물이 빨리 마르므로 따뜻한 찜질과 눈꺼풀 청결이 도움이 됩니다.
오답이 나오는 오해를 갈라 보겠습니다. 시릴 때 찬바람을 쐬어 식히거나 선풍기를 얼굴로 향하게 하는 것은 증발을 늘려 정확히 반대 방향이고, 실내 습도를 낮추라는 지시도 마찬가지입니다. 화면을 볼 때 눈을 크게 뜨고 집중하라는 선지는 깜박임을 더 줄이므로 증상을 키웁니다. 콘택트렌즈를 오래 껴서 눈 표면을 덮자는 선지는 렌즈가 눈물을 흡수하고 산소 공급을 방해해 각막을 더 마르게 한다는 점에서 잘못입니다.
인공눈물 사용법도 구체적으로 알려 줍니다. 용기 끝이 눈이나 속눈썹에 닿지 않게 하고, 여러 안약을 함께 쓸 때는 간격을 두고 넣게 합니다. 방부제가 들어 있는 제품을 자주 쓰면 오히려 자극이 될 수 있으므로 사용 횟수가 많다면 의료진과 상의하게 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 복용 약물의 영향입니다. 항히스타민제나 일부 항우울제처럼 분비를 줄이는 약을 쓰고 있는지 확인하면 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.
정리하면 보충하고, 자주 깜박이고, 마르지 않게 한다는 세 가지가 건성안 관리의 뼈대입니다.