귀지가 굳어 귀가 먹먹하다고 호소하는 성인에게 제공할 자가관리 교육은?

굳은 귀지는 외이도 피부를 다치게 하지 않도록 처방된 연화제로 부드럽게 만든 뒤 의료기관에서 세척하거나 기구로 빼낸다. 면봉은 귀지를 고막 쪽으로 더 밀어 넣어 폐색을 키운다. 고막에 천공이 있으면 세척 자체가 금기이므로 스스로 물이나 용액을 넣어 씻지 않게 한다.

정답은 처방된 연화제를 넣은 뒤 병원에서 제거하게 한다는 교육입니다. 귀지는 외이도의 피부에서 분비된 물질과 떨어진 각질이 섞여 만들어지며, 원래는 턱을 움직이는 동안 바깥으로 밀려 나옵니다. 그런데 굳어서 뭉치면 외이도를 막아 먹먹함과 소리가 잘 들리지 않는 느낌, 이명이나 어지럼을 일으킵니다.
이때 중요한 것은 외이도 피부가 매우 얇고 예민하다는 점입니다. 무리하게 파내면 쉽게 상처가 나고 감염으로 이어지며, 고막에 닿으면 천공이 생길 수 있습니다. 그래서 굳은 귀지는 처방된 연화제로 부드럽게 만든 뒤 의료기관에서 세척하거나 기구로 제거하는 것이 안전한 방법입니다.
오답이 나오는 오해를 갈라 보겠습니다. 면봉은 귀지를 꺼내는 도구처럼 보이지만 실제로는 대부분을 안쪽으로 밀어 넣어 폐색을 더 단단하게 만들고 외이도에 상처를 냅니다. 소독용 알코올은 귀지를 녹이는 용도가 아니며 피부를 자극하고 건조하게 만듭니다. 뜨거운 물을 부으면 화상과 함께 어지럼을 유발할 수 있고, 헤어드라이어의 온풍도 외이도 피부를 마르게 해 가려움과 손상을 부릅니다.
세척에는 조건이 있다는 점도 알아 두어야 합니다. 고막에 천공이 있거나 환기관을 넣은 경우, 중이염이 있거나 외이도에 상처가 있는 경우에는 물이 들어가면 안 되므로 세척 자체가 금기입니다. 그래서 스스로 물이나 용액을 넣어 씻어 내지 않도록 분명히 교육해야 합니다. 세척할 때 쓰는 액체는 체온과 비슷한 온도여야 하며, 차갑거나 뜨거우면 어지럼이 생깁니다.
평소 관리도 함께 안내합니다. 귀지는 대개 저절로 배출되므로 일부러 파내지 않는 것이 원칙이고, 보청기를 쓰거나 외이도가 좁은 사람은 귀지가 잘 뭉치므로 정기적으로 확인받게 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 노인의 청력 저하를 노화로만 넘기는 것입니다. 귀지 폐색은 제거하면 바로 좋아지는 원인이므로 청력 문제를 호소하면 먼저 외이도를 확인해 보아야 합니다.
정리하면 부드럽게 만든 뒤 전문가가 제거한다는 순서가 이 교육의 핵심입니다. 귀에 무엇이든 넣지 않는다는 원칙만 지켜도 외이도 손상의 상당수를 막을 수 있습니다.