기침을 계속하는 환자가 외래 대기실에 앉아 있을 때 간호사가 시행할 간호는?

호흡기 증상이 있는 사람에게는 진단이 나오기 전이라도 수술용 마스크를 씌우고 다른 사람과 떨어져 앉게 하는 호흡기 에티켓을 적용한다. 맨손으로 입을 막으면 손이 오염되어 손으로 옮기는 경로가 열린다. 원인균이 확인되지 않았다고 조치를 미루는 것이 함정이다.

호흡기 에티켓(respiratory hygiene and cough etiquette)은 표준주의 안에 들어 있는 항목입니다. 즉 어떤 균이 나왔는지 확인되기 전에도, 진단이 무엇이든 상관없이 기침과 재채기를 하는 모든 사람에게 적용한다는 뜻입니다. 감염병 유행기에 병원 출입구와 외래에서 마스크를 나눠 주고 대기 의자 간격을 벌리는 것이 바로 이 원칙을 실행에 옮긴 것입니다.
왜 이 답인지 보겠습니다. 기침으로 튀어나오는 비말은 대체로 가까운 거리에서 아래로 떨어집니다. 그러므로 비말이 나오는 입구를 막는 것과 거리를 두는 것, 이 두 가지가 가장 효과적입니다. 수술용 마스크는 착용자가 내뿜는 비말이 밖으로 나가는 것을 막아 주므로 기침하는 사람에게 씌우는 것이 순서상 먼저입니다. 여기에 다른 사람과 떨어져 앉게 하면 남는 비말이 닿을 기회도 줄어듭니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 호흡기 에티켓은 네 가지로 이루어집니다. 첫째, 기침할 때 휴지로 코와 입을 가리고 쓴 휴지는 바로 버립니다. 둘째, 휴지가 없으면 손바닥이 아니라 팔꿈치 안쪽에 대고 기침합니다. 셋째, 기침 뒤에는 손위생을 합니다. 넷째, 호흡기 증상이 있는 사람은 마스크를 쓰고 다른 사람과 거리를 둡니다. 손바닥으로 막지 말라고 하는 이유는 그 손으로 문손잡이와 접수대를 만지면 접촉 전파가 새로 시작되기 때문입니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 호흡기 에티켓은 모든 사람에게 적용하는 기본 수칙이고, 비말주의와 공기주의는 원인이 좁혀졌을 때 올려서 적용하는 전파경로별 주의입니다. 인플루엔자처럼 비말로 퍼지는 감염은 병실에서 가까이 다가갈 때 간호사가 수술용 마스크를 씁니다. 결핵이나 홍역처럼 작은 입자가 공기 중에 오래 떠 있는 감염은 음압병실과 N95 호흡기가 필요합니다. 반대로 이런 환자를 검사실로 옮길 때 환자에게 씌우는 것은 수술용 마스크입니다.
임상에서 주의할 점입니다. 첫째, 창문을 닫아 공간을 막는 것은 도움이 되지 않고 환기를 유지하는 편이 낫습니다. 둘째, 대기 공간에는 휴지와 손소독제, 뚜껑이 있는 휴지통을 손 닿는 곳에 두어야 수칙이 실제로 지켜집니다. 셋째, 마스크가 젖으면 여과 기능이 떨어지므로 새것으로 바꾸어 주어야 합니다.