결핵 환자 병실에 들어가기 전 N95 호흡기를 착용한 간호사가 시행할 확인 방법은?

N95 호흡기는 얼굴에 밀착되어야 걸러진 공기만 들이마시게 되므로, 착용 직후 양손으로 감싸고 숨을 내쉬어 가장자리로 공기가 새는지 확인한다. 코 부위 금속 띠는 콧등 모양대로 눌러 붙여야 하며 느슨하면 위쪽으로 샌다. 등급이 높은 호흡기를 썼다는 사실만으로 안심하는 것이 함정이다.

공기매개주의를 적용하는 병실에 들어갈 때 쓰는 N95 호흡기(N95 respirator)는 이름 그대로 지름 0.3 마이크로미터 크기의 입자를 95퍼센트 이상 걸러 내도록 만들어진 기구입니다. 그런데 이 성능은 공기가 반드시 여과재를 통과해서 들어올 때만 나옵니다. 얼굴과 호흡기 사이에 조금이라도 틈이 있으면 공기는 저항이 큰 여과재 대신 그 틈으로 흘러 들어오고, 여과 성능은 사실상 없는 것과 같아집니다. 그래서 착용 직후에 반드시 밀착 여부를 스스로 확인해야 합니다.
확인 방법은 간단합니다. 두 손으로 호흡기 전체를 부드럽게 감싼 뒤 숨을 크게 내쉬어 봅니다. 이때 가장자리, 특히 콧등과 뺨, 턱 아래에서 공기가 새어 나오는 느낌이 있으면 밀착이 되지 않은 것입니다. 콧등에서 새면 금속 띠를 콧대 모양대로 다시 눌러 붙이고, 옆에서 새면 끈의 위치를 조정한 뒤 같은 방법으로 다시 확인합니다. 숨을 들이쉬면서 호흡기가 얼굴 쪽으로 살짝 빨려 들어오는지를 보는 방법을 함께 쓰기도 합니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 호흡기의 끈은 두 개 모두 정해진 위치에 걸어야 하며, 위쪽 끈은 귀 위쪽 뒤통수에, 아래쪽 끈은 목 뒤에 걸립니다. 귀에 거는 형태가 아니므로 한쪽만 걸면 밀착이 무너집니다. 또 수염이나 안면 흉터가 있으면 밀착이 어렵고, 얼굴 크기와 모양에 맞는 제품을 고르는 사전 밀착 검사가 필요합니다.
대비되는 개념도 갈라 두겠습니다. 수술용 마스크는 착용자가 내뿜는 비말이 밖으로 튀는 것을 막는 데 목적이 있어 가장자리가 밀착되지 않아도 됩니다. 비말주의 대상 환자를 간호할 때, 그리고 공기매개주의 환자를 병실 밖으로 옮길 때 환자에게 씌우는 것이 바로 이 수술용 마스크입니다. 반대로 간호사가 결핵이나 홍역 환자의 병실에 들어갈 때 쓰는 것은 밀착이 필요한 N95 호흡기입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점이 있습니다. 첫째, 호흡기를 턱 아래로 내렸다가 다시 올리는 습관은 안쪽 면을 오염시키므로 하지 않습니다. 둘째, 벗을 때는 앞면을 만지지 않고 끈만 잡아 아래쪽 끈부터 벗기며, 벗은 뒤에는 반드시 손위생을 합니다. 셋째, 젖거나 찌그러진 호흡기는 밀착과 여과가 모두 떨어지므로 교체합니다.