혈압계 커프를 성인의 위팔에 감을 때 간호사가 지켜야 할 방법은?

커프는 아래 끝이 팔오금에서 2~3 cm 위에 오도록 하고 손가락이 겨우 들어갈 정도로 밀착해 감는다. 느슨하게 감으면 혈압이 높게 측정되고, 팔오금까지 덮으면 청진기를 댈 자리가 가려진다. 옷 위에 감아 재는 습관이 흔한 오류다. 커프 크기를 잘못 고르는 오류도 함께 본다.

혈압 측정은 기구가 아니라 적용 방법이 값을 좌우하는 술기입니다. 커프를 어디에, 얼마나 조여, 어떤 넓이로 감았는지에 따라 같은 환자에게서도 값이 달라집니다.
먼저 위치입니다. 커프의 아래 끝은 팔오금에서 2~3 cm 위에 오도록 감습니다. 팔오금 바로 위에 상완동맥이 지나가고 그 자리에 청진기를 대야 하는데, 커프가 팔오금까지 덮으면 청진기를 놓을 자리가 없어지고 커프에 눌린 소리가 섞여 들어옵니다. 커프 안쪽에 표시된 동맥 표지는 상완동맥이 지나는 위팔 안쪽에 맞춥니다.
다음은 조임 정도입니다. 커프와 피부 사이에 손가락 하나가 겨우 들어갈 정도로 밀착해 감습니다. 느슨하게 감으면 커프에 넣은 공기가 팔을 조이는 데 쓰이지 않고 커프를 부풀리는 데 먼저 쓰이므로, 동맥을 막기까지 더 높은 압력이 필요해져 혈압이 실제보다 높게 나옵니다. 반대로 지나치게 조여 감으면 부풀리기 전부터 동맥이 눌려 값이 낮게 나올 수 있습니다.
커프의 크기도 함께 보아야 합니다. 커프의 폭은 위팔 둘레의 약 40퍼센트, 공기주머니의 길이는 팔 둘레의 80퍼센트 정도를 감쌀 수 있는 것을 고릅니다. 폭이 좁으면 압력이 좁은 면적에 집중되어 혈압이 높게, 폭이 지나치게 넓으면 압력이 퍼져 낮게 측정됩니다.
옷 위에 감는 문제도 짚어 두겠습니다. 옷감이 두꺼우면 압력이 고르게 전달되지 않고, 소매를 걷어 올린 자리가 팔을 조이면 그 자체가 지혈대처럼 작용해 값이 달라집니다. 소매를 걷을 수 없다면 팔을 옷에서 빼는 편이 낫습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 커프를 한 번 감아 둔 채 여러 번 재면서 위치를 확인하지 않는 것입니다. 환자가 자세를 바꾸면 커프가 흘러내리므로, 측정할 때마다 아래 끝의 위치와 조임 정도를 다시 확인하는 습관이 필요합니다.
정리하면 커프 적용에서 값을 바꾸는 변수는 위치, 조임 정도, 크기, 옷의 유무 네 가지입니다. 네 가지를 모두 맞추어야 그 값이 환자의 혈압을 뜻하게 됩니다. 값이 평소와 다를 때 곧바로 이상으로 보고하기보다 이 네 가지를 먼저 점검하고 다시 재는 것이 실제 임상에서 훨씬 자주 필요한 판단입니다.