성인 환자의 혈압을 같은 팔에서 다시 측정해야 할 때 간호사가 지킬 방법은?

혈압을 잰 직후 같은 팔에서 곧바로 다시 재면 커프 아래에 정맥혈이 고인 채로 남아 이완기압이 실제보다 높게 나온다. 커프의 공기를 완전히 빼고 1~2분 이상 기다려 울혈이 풀린 뒤 측정한다. 30초 정도면 충분하다고 여기는 것이 흔한 오류다.

혈압을 한 번 측정한 뒤 같은 팔에서 곧바로 다시 재면 값이 왜곡됩니다. 커프를 부풀리는 동안 동맥만 눌리는 것이 아니라 정맥도 함께 눌리기 때문에, 커프 아래쪽 팔에는 심장으로 돌아가지 못한 피가 고이게 됩니다. 이 상태를 정맥울혈(venous congestion)이라고 합니다. 울혈이 남아 있는 팔에서 다시 측정하면 조직 안의 압력이 올라가 있어 코로트코프음(Korotkoff sound)이 예상보다 늦게까지 들리고, 그 결과 이완기압이 실제보다 높게 나옵니다. 반복 가압이 이어지면 수축기압까지 함께 올라가 보이기도 합니다.
그래서 재측정을 할 때는 커프의 공기를 완전히 뺀 뒤 팔을 편안하게 둔 채로 최소 1~2분을 기다립니다. 이 시간 동안 고여 있던 정맥혈이 빠져나가면서 팔의 상태가 측정 전으로 돌아옵니다. 고혈압이 있어 높은 압력까지 가압했거나 이미 여러 번 반복해서 쟀다면 조금 더 기다리는 편이 안전합니다.
핵심을 세 가지로 정리해 두시면 좋습니다. 첫째, 커프의 공기는 남김없이 빼야 합니다. 조금이라도 남으면 울혈이 풀리지 않습니다. 둘째, 기다리는 동안 자세를 바꾸지 않습니다. 앉은 자세에서 잰 값과 누운 자세에서 잰 값은 조건이 달라 나란히 비교할 수 없습니다. 셋째, 같은 팔에서 반복하는 것이 원칙입니다. 팔을 바꾸면 좌우 차이가 섞여 들어와 변화인지 부위 차이인지 구분되지 않습니다.
대비해 두면 좋은 개념도 있습니다. 처음 혈압을 재는 대상자에게는 좌우 차이를 확인하기 위해 양쪽 팔을 모두 재고, 그 뒤부터는 높게 나온 쪽 팔을 계속 사용합니다. 이것은 측정 부위를 정하는 원칙이지 재측정 간격과는 다른 이야기입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 시간에 쫓겨 커프를 감은 채 몇 초만 쉬었다가 다시 부풀리는 습관입니다. 이렇게 얻은 높은 값으로 강압제 투여 여부를 결정하면 환자에게 필요하지 않은 약을 주게 될 수 있습니다. 측정한 시각과 자세, 사용한 팔을 함께 기록해 두면 다음 근무조가 같은 조건에서 비교할 수 있습니다.
한 가지 더 덧붙이면, 처음 잰 값이 평소와 크게 다를 때는 곧바로 보고하기 전에 커프의 크기와 위치, 팔의 높이, 환자의 자세를 먼저 점검하는 것이 순서입니다. 측정 조건 때문에 생긴 차이라면 조건을 바로잡아 다시 쟀을 때 값이 돌아옵니다. 조건을 바로잡았는데도 같은 값이 나온다면 그때는 환자의 변화로 보고 보고합니다. 이 순서를 지켜야 불필요한 보고와 놓친 보고를 모두 줄일 수 있습니다.