잇몸 출혈과 발열로 내원한 환자의 다음 검사 결과에서 의심할 질환은?

말초혈액에 아세포가 나타나고 골수를 미성숙 세포가 채우면서 정상 혈구가 밀려나 빈혈과 혈소판감소가 함께 온 소견은 급성백혈병을 시사한다. 재생불량빈혈은 골수가 비어 아세포가 보이지 않는다는 점이 결정적으로 다르다. 범혈구감소만 보고 두 질환을 같게 보는 것이 함정이다.

혈액검사에서 여러 혈구가 한꺼번에 줄어 있을 때는 골수에서 무슨 일이 벌어지고 있는지를 떠올려야 답이 갈립니다.
왜 이 답인지 설명드리겠습니다. 골수는 적혈구와 백혈구, 혈소판을 모두 만들어 내는 공장입니다. 급성백혈병에서는 분화를 마치지 못한 미성숙 백혈구, 즉 아세포가 통제 없이 증식해 골수를 가득 채웁니다. 공장의 자리를 차지해 버리므로 정상 적혈구와 혈소판, 성숙한 백혈구를 만들 공간이 사라지고, 그 결과 빈혈과 혈소판감소, 기능하는 백혈구의 감소가 함께 나타납니다. 제시된 자료에서 환자가 잇몸 출혈을 보이는 것은 혈소판감소 때문이고, 열이 나는 것은 백혈구 수가 어떻든 제 기능을 하는 성숙 백혈구가 부족하기 때문입니다. 여기에 말초혈액에서 아세포가 확인되고 골수를 미성숙 세포가 채우고 있다는 소견이 더해지면 급성백혈병으로 읽습니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 급성백혈병에서 백혈구 총수는 크게 늘 수도 있고 오히려 줄어 있을 수도 있습니다. 그래서 숫자만 보고 판단하지 않고 아세포가 있는지를 봅니다. 진단은 골수검사로 확정하며, 세 가지 혈구가 모두 줄었는지와 아세포가 보이는지가 판독의 두 축입니다.
환자가 호소하는 증상도 세 갈래로 나누어 보면 정리가 됩니다. 적혈구가 부족하면 창백과 피로, 활동할 때의 숨참이 오고, 혈소판이 부족하면 잇몸 출혈과 멍, 점상출혈, 코피가 나며, 제 기능을 하는 백혈구가 부족하면 발열과 인후통 같은 감염 증상이 나타납니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 재생불량빈혈도 범혈구감소를 보이지만 원인이 정반대입니다. 골수가 무언가로 채워진 것이 아니라 조혈세포 자체가 사라져 비어 있는 상태여서 아세포가 나타나지 않습니다. 철결핍빈혈은 적혈구만 작고 창백해지며 다른 혈구는 정상입니다. 거대적혈모구빈혈은 적혈구가 커지는 쪽으로 변합니다.
임상에서 주의할 점입니다. 이 환자는 감염과 출혈이라는 두 가지 위험을 동시에 안고 있습니다. 체온이 조금만 올라도 응급으로 다루어야 하고, 근육주사와 직장 체온 측정, 좌약처럼 점막과 조직을 상하게 하는 처치는 피합니다. 잇몸 출혈이 있으므로 칫솔은 부드러운 것으로 바꾸고 치실은 사용하지 않게 합니다.