만성신부전으로 온몸이 가렵다고 호소하는 환자에게 제공할 교육으로 옳은 것은?

요독 소양증은 피부 건조와 혈청 인·부갑상선호르몬 상승이 겹쳐 생긴다. 미지근한 물로 짧게 씻고 보습제를 충분히 발라 건조를 줄이며 손톱을 짧게 깎아 긁어서 생기는 상처를 막는다. 인이 많은 유제품과 가공식품은 오히려 제한 대상이고, 뜨거운 물과 알코올이 든 제품은 건조를 심하게 하는 점이 함정이다.

만성신부전 환자가 호소하는 가려움을 요독 소양증(uremic pruritus)이라고 합니다. 단순한 피부병이 아니라 신기능이 떨어지면서 생긴 전신 변화가 피부에 드러난 것이어서, 피부 관리와 대사 관리가 함께 가야 좋아집니다.
왜 가려운지부터 보겠습니다. 첫째, 신장이 걸러 내지 못한 요독 물질이 몸에 쌓여 말초 신경과 피부를 자극합니다. 둘째, 인이 배설되지 못해 혈청 인이 오르고, 이를 낮추려고 부갑상선호르몬이 과다하게 나오면서 칼슘과 인이 결합해 피부에 침착합니다. 셋째, 땀샘과 피지샘의 기능이 떨어져 피부가 매우 건조해집니다. 이 셋이 겹치면 특정 부위가 아니라 온몸이 가렵고, 밤에 더 심해지는 특징을 보입니다.
그래서 간호는 두 갈래로 나갑니다. 하나는 피부를 마르지 않게 하는 것입니다. 미지근한 물로 짧게 씻고, 비누는 자극이 적은 것을 최소한으로 쓰며, 물기를 두드려 말린 직후 보습제를 충분히 바릅니다. 손톱은 짧게 깎아 두고 가려울 때는 긁는 대신 시원한 물수건으로 두드리거나 부드럽게 눌러 줍니다. 옷은 헐렁한 면 소재가 좋고 실내가 너무 건조하지 않게 합니다. 다른 하나는 원인을 줄이는 것입니다. 처방된 인산결합제를 지시대로 복용하고, 인이 많은 유제품과 가공식품, 탄산음료를 제한하며, 투석을 받는 환자라면 정해진 일정을 거르지 않도록 합니다.
대비되는 개념도 정리해 두겠습니다. 알레르기로 인한 가려움은 두드러기 같은 발진이 함께 나타나고 항히스타민제에 잘 반응하지만, 요독 소양증은 눈에 띄는 발진 없이 긁은 자국만 남는 경우가 많고 항히스타민제 효과가 제한적입니다. 그러므로 약에만 기대지 않고 보습과 인 조절을 병행해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은, 가려움 때문에 잠을 이루지 못해 수면장애와 우울감으로 이어지는 경우가 많다는 것입니다. 피부 상태만 볼 것이 아니라 수면과 정서 상태를 함께 사정하고, 긁어서 생긴 상처가 감염으로 번지지 않는지도 정기적으로 확인해야 합니다. 처방 없이 사서 쓰는 항히스타민제나 스테로이드 연고를 오래 사용하지 않도록 안내하는 것도 함께 챙겨야 할 부분입니다.