항암화학요법을 시작한 뒤 머리카락이 빠지기 시작한 환자에게 제공할 교육은?

항암제로 인한 탈모는 모낭세포가 손상되어 생기므로 두피를 자극하지 않는 것이 원칙이다. 순한 샴푸로 부드럽게 감고 뜨거운 바람 대신 자연 건조하며 파마와 염색은 피한다. 대개 치료가 끝나면 다시 자라므로 영구적이라고 설명하는 것이 가장 큰 잘못이다.

항암제는 분열이 빠른 세포를 공격하는 약입니다. 암세포만 골라내지 못하기 때문에 분열이 빠른 정상 세포도 함께 손상되는데, 모발을 만들어 내는 모낭세포가 대표적입니다.
왜 이 답인지 설명드리겠습니다. 모낭세포가 손상되면 자라던 모발이 가늘고 약해져 쉽게 빠집니다. 대개 치료를 시작한 뒤 이삼 주쯤부터 빠지기 시작하고, 머리카락뿐 아니라 눈썹과 속눈썹, 몸의 털도 함께 영향을 받습니다. 이미 약해진 모발과 두피에 열이나 화학약품, 물리적인 힘이 더해지면 손상이 커지므로 간호의 방향은 자극을 최소로 줄이는 쪽입니다. 순한 샴푸를 쓰고 손끝으로 부드럽게 문질러 감으며, 뜨거운 바람 대신 수건으로 눌러 물기를 빼고 자연 건조합니다. 파마와 염색, 세게 당기는 머리 모양, 굵은 빗으로 힘주어 빗는 행동은 피합니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 이 부작용에서 가장 중요한 교육 내용은 대개 되돌아온다는 사실입니다. 치료가 끝나면 몇 달에 걸쳐 다시 자라며, 다만 처음에는 굵기나 색, 곱슬한 정도가 이전과 조금 다를 수 있습니다. 이 설명을 미리 해 두면 환자가 겪는 상실감이 크게 줄어듭니다. 빠지기 시작하기 전에 머리를 짧게 자르거나 가발, 모자, 스카프를 미리 준비하도록 안내하면 갑작스러운 변화를 스스로 조절하는 느낌을 가질 수 있습니다.
다른 부위의 털도 함께 설명해 두시면 좋습니다. 눈썹과 속눈썹이 빠지면 먼지와 땀이 눈으로 바로 들어가므로 밖에서는 안경이나 선글라스를 쓰게 하고, 코털이 줄면 콧물이 흐르기 쉽다는 점을 미리 알려 당황하지 않게 합니다.
대비되는 개념을 갈라 두겠습니다. 탈모는 생명을 위협하지 않는 부작용이지만 자아상에 미치는 영향이 커서 치료를 중단하고 싶어질 만큼 힘들 수 있습니다. 반면 같은 시기에 나타나는 골수억제는 겉으로 드러나지 않지만 감염과 출혈로 이어지는 위험한 부작용입니다. 두 가지를 함께 다루되 우선순위는 다르게 두어야 합니다.
임상에서 주의할 점입니다. 두피가 얇아지고 예민해지므로 햇볕에 오래 노출되지 않게 하고 밖에서는 모자로 가리게 합니다. 겨울에는 두피에서 열이 빠져나가 춥게 느껴지므로 실내에서도 가벼운 두건을 쓰도록 권합니다. 환자가 느끼는 감정을 가볍게 넘기지 말고 이야기할 기회를 주는 것도 간호의 한 부분입니다.