크론병 환자에게 항문 주위 누공과 장 협착이 잘 생기는 이유로 옳은 것은?

크론병은 입에서 항문까지 어디든 생기며 염증이 점막에 그치지 않고 장벽 전층을 뚫고 들어간다. 그래서 다른 장기나 피부로 이어지는 누공, 농양, 반복된 섬유화에 따른 협착이 생긴다. 점막에 국한되어 연속으로 퍼지는 궤양대장염과 뒤바꾸어 외우는 것이 함정이다.

염증성 장질환은 크론병(Crohn disease)과 궤양대장염 두 가지로 나뉩니다. 두 질환은 증상이 비슷해 보이지만 염증이 장벽의 어디까지 파고드는지, 병변이 어떻게 분포하는지가 다르고, 그 차이에서 합병증과 간호의 초점이 갈립니다.
왜 이 답인지 설명드리겠습니다. 크론병의 염증은 점막에 머무르지 않고 점막하층과 근육층을 지나 장막까지 장벽 전층을 침범합니다. 염증이 장벽을 뚫고 나가면 옆의 장이나 방광, 질, 피부와 통로가 생기는데 이것이 누공입니다. 항문 주위에 누공과 농양이 잘 생기는 것도 같은 이유입니다. 또 전층 염증이 아물고 재발하기를 반복하면 섬유조직이 쌓여 장이 좁아지고, 결국 협착에 의한 폐쇄 증상이 나타납니다.
핵심 개념을 정리하겠습니다. 크론병은 입에서 항문까지 소화관 어디에나 생길 수 있고 특히 회장 말단과 우측 대장에 흔하며, 병변 사이에 정상 점막이 남는 비연속적 분포를 보입니다. 대변은 무른 변이 잦지만 육안적 혈변은 상대적으로 적고, 복통과 체중감소, 영양불량이 두드러집니다. 반면 궤양대장염은 직장에서 시작해 위쪽으로 연속해 퍼지고 염증이 점막과 점막하층에 국한되며, 혈성 설사와 뒤무직이 대표 증상입니다.
대비되는 개념도 갈라 두겠습니다. 합병증도 갈라집니다. 크론병은 누공, 농양, 협착, 흡수장애로 인한 영양불량이 문제가 되고, 궤양대장염은 대량 출혈과 독성거대결장, 오랜 경과 뒤의 대장암 위험이 문제가 됩니다. 누공이라는 단어가 나오면 크론병을 먼저 떠올리시면 됩니다.
임상에서 주의할 점입니다. 첫째, 회장 말단이 침범되면 담즙산과 비타민 B12의 흡수가 떨어지므로 영양 상태를 함께 평가합니다. 둘째, 항문 주위 통증과 분비물, 발열은 누공이나 농양의 신호이므로 부끄러워 말하지 않는 경우가 많아 간호사가 먼저 물어야 확인됩니다. 셋째, 협착이 있는 환자에게 섬유질을 무조건 늘리라고 교육하면 폐쇄를 유발할 수 있으므로 상태에 맞추어 조정합니다. 넷째, 재발과 완화를 반복하는 만성 질환이므로 증상이 없을 때에도 약을 임의로 중단하지 않도록 교육하고, 재발을 알리는 증상을 구체적으로 정해 함께 확인합니다.