다음 자료를 보이는 환자의 혈청 칼슘 결과에 대한 해석으로 옳은 것은?

혈청 총칼슘의 약 절반은 알부민에 결합해 있어 알부민이 낮으면 총칼슘도 함께 낮게 측정된다. 실제로 작용하는 이온화 칼슘이 정상이고 저칼슘혈증 증상이 없다면 진짜 부족이 아니다. 알부민이 정상보다 1g/dL 낮을 때 총칼슘은 약 0.8mg/dL 낮게 나온다. 수치만 보고 칼슘을 보충하는 것이 함정이다.

혈청 칼슘 수치를 읽을 때는 함께 나온 알부민 값을 반드시 같이 보아야 합니다. 이 한 가지를 놓치면 멀쩡한 환자에게 불필요한 칼슘을 주거나, 반대로 진짜 저칼슘혈증을 놓치는 일이 생깁니다.
혈액 속 칼슘은 세 가지 형태로 존재합니다. 절반 남짓은 알부민을 비롯한 단백질에 결합해 있고, 일부는 인산이나 구연산 같은 음이온과 결합해 있으며, 나머지 절반가량이 이온화 칼슘으로 자유롭게 떠다닙니다. 신경과 근육에 실제로 작용하는 것은 이 이온화 칼슘입니다. 그런데 우리가 흔히 보는 검사 결과의 칼슘은 이 셋을 모두 합친 총칼슘입니다.
그러므로 알부민이 낮아지면 알부민에 붙어 있던 칼슘의 자리가 줄어 총칼슘이 함께 내려갑니다. 이때 이온화 칼슘은 그대로일 수 있습니다. 실제로 작용하는 칼슘은 부족하지 않은데 숫자만 낮게 나오는 것이며, 이를 가성 저칼슘혈증이라고 부릅니다. 보정 방법도 알려져 있습니다. 알부민이 정상 기준보다 1g/dL 낮을 때마다 총칼슘에 약 0.8mg/dL을 더해 읽습니다. 이 자료에서는 이온화 칼슘이 정상이고 저칼슘혈증에서 나타나는 증상도 없으므로 진짜 부족이 아니라고 판단합니다.
진짜 저칼슘혈증이라면 어떤 소견이 함께 나타날까요. 입 주위와 손끝이 저리고 얼얼하며, 손발에 경련이 오고, 근육이 뻣뻣해집니다. 혈압계 커프를 부풀렸을 때 손목과 손가락이 굽는 반응이나 얼굴 신경을 두드렸을 때 입꼬리가 실룩거리는 반응이 나타날 수 있고, 심전도에서는 QT 간격이 길어집니다. 이런 소견이 하나도 없다면 숫자만으로 결론을 내려서는 안 됩니다.
저알부민혈증이 잘 생기는 상황도 함께 기억해 두시면 좋습니다. 간경화처럼 알부민을 만들지 못하는 경우, 신증후군처럼 소변으로 빠져나가는 경우, 영양불량으로 재료가 부족한 경우, 심한 화상이나 염증으로 혈관 밖으로 새어 나가는 경우가 대표적입니다. 이런 환자들의 칼슘 결과는 늘 보정해서 읽어야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 산-염기 상태입니다. 알칼리증에서는 알부민에 칼슘이 더 많이 붙어 이온화 칼슘이 줄어듭니다. 총칼슘은 그대로인데 증상이 나타나는 것이 이 때문이며, 과호흡 환자가 손발이 저리다고 하는 상황이 여기에 해당합니다.