쿠싱증후군으로 얼굴이 붓고 혈압이 오른 환자에게 제공할 식이 교육은?

코르티솔이 과다하면 나트륨과 물이 저류되어 부종과 고혈압이 생기고 칼륨은 소실되며 단백질은 분해된다. 그래서 나트륨을 줄이고 단백질과 칼륨을 늘리며 고혈당과 체중을 고려해 단순당은 제한한다. 골다공증 위험이 크므로 칼슘과 비타민 D는 오히려 보충해야 하는 점이 함정이다.

쿠싱증후군(Cushing syndrome)은 부신피질호르몬인 코르티솔이 과다하게 작용하는 상태입니다. 식이 교육은 따로 외울 목록이 아니라 코르티솔이 몸에서 하는 일을 뒤집어 놓으면 그대로 나옵니다.
먼저 코르티솔은 알도스테론과 비슷하게 작용해 신장에서 나트륨과 물을 붙잡아 두고 칼륨은 내보냅니다. 그 결과 체액이 늘어 얼굴이 붓고 혈압이 오르며 혈청 칼륨은 떨어집니다. 그래서 나트륨은 줄이고 칼륨은 늘립니다. 가공식품과 국물, 젓갈, 장아찌를 제한하고 채소와 과일을 충분히 먹게 합니다.
다음으로 코르티솔은 단백질을 분해해 포도당을 만드는 방향으로 작용합니다. 그래서 팔다리 근육이 가늘어지고 피부가 얇아져 잘 멍들며 상처가 늦게 아뭅니다. 이를 보충하려면 단백질을 충분히 공급해야 합니다. 동시에 간에서 포도당이 새로 만들어지고 말초에서 인슐린이 잘 듣지 않아 혈당이 오르므로, 단순당과 정제 탄수화물은 제한하고 전체 열량도 조절합니다. 지방이 몸통과 얼굴, 목 뒤에 몰려 쌓이는 체형 변화도 함께 나타납니다.
뼈도 중요합니다. 코르티솔은 뼈를 만드는 작용을 억제하고 장에서 칼슘 흡수를 줄여 골다공증과 병적 골절 위험을 높입니다. 그러므로 칼슘과 비타민 D는 제한이 아니라 보충 대상입니다. 유제품과 뼈째 먹는 생선을 권하고 처방에 따라 보충제를 사용합니다.
정리하면 쿠싱증후군의 식이는 저나트륨, 고칼륨, 고단백, 고칼슘, 그리고 열량과 단순당은 제한하는 방향입니다. 각 항목이 어떤 작용을 되돌리려는 것인지를 짝지어 기억하면 헷갈리지 않습니다.
임상에서 함께 챙길 점도 있습니다. 면역이 억제되어 감염에 취약하고 감염이 생겨도 열이나 통증 같은 징후가 뚜렷하지 않을 수 있으므로 작은 변화도 놓치지 않아야 합니다. 피부가 얇아 손상되기 쉬우므로 체위 변경과 피부 관찰을 자주 하고, 골절 위험 때문에 낙상 예방을 함께 계획합니다. 외모 변화로 자존감이 낮아지는 경우가 많아 정서적 지지도 간호의 한 부분입니다. 치료로 코르티솔이 정상 범위로 돌아오면 부종과 체형 변화는 서서히 회복되므로, 시간이 걸린다는 점을 미리 설명해 주면 환자가 치료를 이어 가는 데 도움이 됩니다.