오래 흡연해 온 60대 남성이 통증 없이 소변이 붉다고 할 때 간호사가 먼저 할 일은?

통증 없이 눈에 보이는 혈뇨는 방광암을 비롯한 요로계 종양의 가장 흔한 첫 증상이다. 특히 흡연은 방광암의 대표적 위험요인이므로 감염이나 결석으로 단정하지 말고 혈뇨의 양상을 확인해 방광내시경 같은 비뇨기 검사로 연계해야 한다. 혈뇨가 저절로 멎어 안심하고 검사를 미루는 것이 가장 큰 함정이다.

혈뇨를 보았을 때 간호사가 가장 먼저 해야 할 일은 통증이 함께 있는지를 확인하는 것입니다. 통증의 유무만으로도 감별의 방향이 크게 갈리기 때문입니다.
통증 없이 눈에 보이는 혈뇨, 곧 무통성 육안적 혈뇨는 방광암을 비롯한 요로계 종양에서 가장 흔하게 나타나는 첫 증상입니다. 종양 표면의 혈관이 터져 피가 소변에 섞이는 것인데, 조직이 늘어나거나 막히는 과정이 아니어서 아프지 않습니다. 게다가 출혈은 며칠 만에 저절로 멎었다가 한참 뒤 다시 나타나는 경우가 많습니다. 그래서 환자는 좋아졌다고 판단해 검사를 미루고, 그 사이 종양이 진행합니다. 이 문항에서 관찰만 하거나 다른 원인으로 단정하는 선택지가 위험한 이유가 여기에 있습니다.
위험요인도 함께 보아야 합니다. 방광암에서 가장 잘 알려진 위험요인은 흡연이며, 염료와 고무, 가죽을 다루는 직업적 화학물질 노출, 만성적인 방광 자극, 나이도 관련이 있습니다. 오래 흡연한 중년 이후 남성에게서 통증 없는 혈뇨가 나타났다면 우선순위가 분명해집니다.
대비되는 원인들을 갈라 두겠습니다. 요로감염에서 생기는 혈뇨는 배뇨통과 빈뇨, 절박감, 때로는 발열과 옆구리 통증이 함께 옵니다. 요로결석의 혈뇨는 견디기 힘든 옆구리 산통과 함께 나타나며 통증이 파도처럼 오르내립니다. 사구체질환에 의한 혈뇨는 소변이 콜라색으로 보이고 단백뇨와 부종, 고혈압이 함께 오는 경우가 많습니다. 격한 운동이나 항응고제 복용으로도 혈뇨가 생길 수 있지만, 위험요인이 뚜렷한 대상자에게 이런 설명을 먼저 붙여 안심시키는 것은 위험합니다.
실제 대응 순서는 이렇습니다. 먼저 혈뇨의 양상을 확인합니다. 배뇨의 처음에만 붉은지, 끝에만 붉은지, 전 과정이 붉은지, 응혈이 있는지, 언제부터 며칠이나 이어졌는지를 묻습니다. 이어서 배뇨통, 발열, 옆구리 통증, 체중 감소 같은 동반 증상과 흡연력, 직업력, 복용 약물을 확인합니다. 그런 다음 소변검사와 요세포검사, 영상검사, 방광내시경으로 이어지도록 연계합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 환자를 안심시키려는 말이 검사를 늦추는 결과로 이어질 수 있다는 것입니다. 놀라지 않도록 차분히 설명하되, 검사가 필요한 이유는 분명히 전달해야 합니다.