항생제를 정맥으로 맞던 환자가 두드러기와 호흡곤란을 보일 때 가장 먼저 할 일은?

약물 과민반응이 의심되면 원인 약물의 유입을 끊는 것이 가장 먼저다. 항생제 주입을 즉시 멈추되 정맥관은 빼지 않고 생리식염수로 바꾸어 응급약물을 줄 통로를 확보한다. 속도를 줄이는 것은 유입을 계속하는 것이며, 정맥관을 뽑으면 응급 시 통로를 잃는다. 이후 활력징후와 기도 상태를 사정하고 보고한다.

정맥으로 약물이 들어가는 동안 두드러기와 가려움, 얼굴과 입술의 부종, 쌕쌕거림, 호흡곤란이 나타나면 약물 과민반응, 나아가 아나필락시스(anaphylaxis)를 의심해야 합니다. 정맥 경로는 약물이 곧바로 전신을 도는 통로이므로 반응이 빠르고 심하게 진행됩니다. 따라서 간호사가 가장 먼저 할 일은 원인 약물의 유입을 끊는 것입니다. 다만 정맥관 자체는 뽑지 않습니다. 응급약물과 수액을 줄 통로가 필요하기 때문입니다. 항생제 주입을 멈추고 수액세트를 새것으로 바꾸어 생리식염수를 연결해 정맥로를 열어 둔 다음, 곧바로 도움을 요청하고 의료진에게 보고합니다.
그다음 순서는 기도와 호흡, 순환입니다. 환자를 편안히 호흡할 수 있는 자세로 두고 산소를 준비하며, 활력징후와 산소포화도, 의식 수준을 확인합니다. 아나필락시스로 진단되면 에피네프린이 일차 약물이고, 항히스타민제와 부신피질호르몬제는 보조적으로 쓰입니다. 이 약물들은 모두 처방이 있어야 투여할 수 있으므로, 간호사가 임의로 항히스타민제를 먼저 주는 것은 순서가 맞지 않습니다. 약물 이름과 투여 시각, 나타난 증상과 시각을 정확히 기록해 두는 것도 이후 판단에 중요한 자료가 됩니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 '속도를 줄인다'와 '멈춘다'입니다. 주입 속도와 관련된 부작용, 예를 들어 특정 항생제를 빨리 주었을 때 나타나는 홍조처럼 속도 조절로 완화되는 반응도 있습니다. 그러나 두드러기에 호흡곤란이 동반되면 전신 과민반응이므로 속도를 줄이는 것으로는 부족하고 완전히 차단해야 합니다. 또 하나는 수혈반응과의 구분입니다. 수혈 중 이상반응에서도 수혈을 멈추고 생리식염수로 바꾸는 원칙이 같은데, 이는 원인 물질의 유입을 끊으면서 통로는 유지한다는 같은 논리에서 나옵니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 예방입니다. 항생제를 처음 투여하기 전에 약물 알레르기 병력을 반드시 확인하고, 투여 초기에는 곁에서 관찰해야 합니다. 이미 알레르기가 확인된 약물은 기록과 팔찌 등으로 눈에 띄게 표시해 다른 근무자도 알 수 있게 해야 합니다.
마지막으로 관찰의 지속입니다. 증상이 가라앉은 뒤에도 몇 시간 지나 다시 나타나는 경우가 있으므로, 활력징후와 호흡 상태를 정해진 간격으로 계속 확인해야 합니다. 어떤 약을 얼마나 투여한 뒤 어떤 증상이 몇 시에 나타났는지를 구체적으로 기록해 두면 원인 약물을 가려내는 데 결정적인 자료가 됩니다.