복부 수술을 받은 환자에게 객담 배출을 위한 기침을 교육할 때 옳은 방법은?

복부 절개가 있으면 기침할 때 상처가 당겨 통증이 심해지고 그 때문에 기침을 피하다 무기폐와 폐렴이 생긴다. 베개나 손바닥으로 절개 부위를 받쳐 누르면 통증이 줄어 효과적인 기침이 가능하다. 앉은 자세에서 깊게 들이쉰 뒤 두세 번 나누어 기침하게 한다. 통증 때문에 기침을 미루게 두는 것이 가장 흔한 함정이다.

복부나 흉부 절개를 받은 환자가 수술 후 호흡기 합병증에 잘 걸리는 이유는 통증 때문입니다. 기침을 하면 복압이 올라가면서 절개 부위가 당겨 아프기 때문에 환자는 본능적으로 기침을 참고, 숨도 얕게 쉬게 됩니다. 그 결과 폐포가 충분히 펴지지 않아 무기폐(atelectasis)가 생기고, 기도에 남은 분비물이 세균이 자라기 좋은 환경을 만들어 폐렴으로 이어집니다. 그래서 간호의 핵심은 '기침을 참게 하는 것'이 아니라 '아프지 않게 기침할 수 있게 돕는 것'입니다. 베개나 접은 담요, 환자의 두 손바닥으로 절개 부위를 감싸 눌러 지지해 주면 조직이 당겨지는 느낌이 줄어 깊은 기침이 가능해집니다.
효과적인 기침의 순서는 이렇습니다. 가능하면 앉은 자세나 침상머리를 올린 자세를 취하고 무릎을 약간 굽혀 복부 긴장을 풉니다. 코로 천천히 깊게 들이쉬고 잠시 멈춘 뒤, 절개 부위를 지지한 상태에서 입을 벌리고 짧게 두세 번 나누어 기침합니다. 이 과정을 정해진 간격으로 반복하고, 강화폐활량계를 함께 사용하면 폐포를 펴는 효과가 더해집니다. 진통제를 투여한 뒤 약효가 오른 시점에 맞추어 시행하면 훨씬 수월합니다.
헷갈리기 쉬운 짝은 수분 섭취와 절개 부위 지지입니다. 수분을 충분히 마시고 가습을 하는 것은 객담의 점도를 낮추어 배출을 돕는 방법이고, 베개로 지지하는 것은 통증을 줄여 기침의 힘을 살리는 방법입니다. 둘 다 필요하지만, 절개 통증 때문에 기침을 못 하는 상황에서 먼저 해결해야 할 것은 지지입니다. 또한 개두술 직후나 안구수술 직후처럼 두개내압이나 안압이 올라가면 안 되는 경우에는 강한 기침을 권장하지 않는다는 예외도 함께 기억해 둡니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 교육의 시점입니다. 수술 후 아픈 상태에서 처음 설명하면 환자가 따라 하기 어렵습니다. 수술 전에 미리 방법을 보여 주고 함께 연습해 두면 수술 후 협조가 훨씬 좋아집니다.
마지막으로 기침만으로 끝내지 않는 것이 중요합니다. 조기 이상과 체위 변경, 심호흡, 강화폐활량계, 충분한 수분 섭취가 함께 이루어져야 폐포가 펴지고 분비물이 고이지 않습니다. 체온이 오르고 호흡이 빨라지며 한쪽 호흡음이 줄어드는 변화가 보이면 폐 합병증을 의심하고 보고해야 합니다.