인플루엔자로 비말주의를 적용 중인 환자를 간호할 때 옳은 방법은?

비말주의는 기침이나 재채기로 튀어나온 크고 무거운 입자가 가까운 거리에서 전파되는 감염에 적용하므로, 환자에게 접근할 때 수술용 마스크를 착용한다. 음압병실과 N95 마스크는 공기매개주의에서 요구하는 조건이다. 이송할 때 마스크를 쓰는 쪽은 간호사가 아니라 환자라는 점을 혼동하지 않는다.

비말주의(droplet precautions)는 기침·재채기·대화·흡인 과정에서 튀어나오는 크고 무거운 입자가 옮기는 감염을 막기 위한 격리 방법입니다. 비말은 공기 중에 오래 떠 있지 못하고 짧은 거리에서 가라앉기 때문에, 환자에게 가까이 다가가는 순간에만 마스크가 필요합니다. 그래서 정답은 환자에게 접근할 때 수술용 마스크를 착용하는 것입니다.
전파경로별 주의지침은 크게 세 가지로 나뉩니다. 접촉주의(contact precautions)는 장갑과 가운을 중심으로 하고, 비말주의는 수술용 마스크를 중심으로 하며, 공기매개주의(airborne precautions)는 음압병실과 N95 이상의 호흡기보호구를 요구합니다. 인플루엔자(influenza)와 백일해, 유행성이하선염 등은 비말주의 대상이고, 결핵과 홍역, 수두는 공기매개주의 대상입니다. 세 가지 모두 표준주의(standard precautions) 위에 추가로 적용한다는 점이 중요합니다.
혼동하기 쉬운 짝을 정리하면 이렇습니다. 첫째, 음압병실과 N95 마스크는 공기매개주의의 표지이므로 비말주의 문항에 나오면 오답입니다. 둘째, 비말주의에서 1인실을 쓰지 못할 때는 같은 병원체가 확인된 환자끼리 모아 배치하고 침상 사이에 충분한 거리를 둡니다. 셋째, 마스크를 누가 쓰는지가 자주 뒤바뀝니다. 병실 안에서는 의료진이 쓰고, 환자가 검사나 처치를 위해 병실 밖으로 나갈 때에는 환자가 씁니다.
임상에서는 마스크를 착용한 채 병실에 들어갔더라도 환자와 떨어져 서류만 확인하고 나오는 경우가 있어 마스크를 소홀히 하기 쉽습니다. 그러나 실제 근무에서는 환자에게 다가갈 일이 거의 반드시 생기므로, 병실에 들어갈 때부터 착용하는 것이 안전합니다. 또 장갑과 가운을 습관적으로 함께 착용하는 것도 흔한데, 비말주의 자체가 요구하는 보호구는 마스크이며 나머지는 표준주의의 판단에 따릅니다.
덧붙여 알아 둘 것은 전파경로별 주의지침을 적용하더라도 표준주의를 생략하지 않는다는 점입니다. 손위생은 환자 접촉 전후와 체액에 노출될 위험이 있는 처치 전후에 시행하며, 개인보호구는 벗는 순간이 가장 오염되기 쉬우므로 병실 안에서 순서대로 벗고 나오면서 손위생으로 마무리합니다. 또 호흡기 증상이 있는 환자에게는 기침할 때 휴지나 팔 안쪽으로 입과 코를 가리고 사용한 휴지를 바로 버린 뒤 손위생을 하도록 안내하는 기침 예절을 함께 교육하면 병동 전체의 전파를 줄일 수 있습니다.