멸균 물품을 옮기기 위해 이동겸자를 사용할 때 옳은 방법은?

이동겸자는 끝을 아래로 향하게 잡아야 손잡이 쪽에 묻은 오염이 겸자 끝으로 흘러내리지 않으며, 시야에서 벗어나지 않도록 허리선 위에서 다룬다. 허리선 아래로 내려간 멸균물품은 오염으로 본다. 겸자 끝이 용기 가장자리에 닿으면 그 순간 오염이므로 다시 넣어 쓰지 않고 교체한다.

이동겸자(transfer forceps)는 멸균된 물품을 손으로 직접 만지지 않고 옮기기 위한 기구입니다. 겸자 자체가 멸균 상태여야 의미가 있으므로, 겸자의 어느 부분이 오염되는지를 알고 다루어야 합니다. 정답은 겸자 끝을 아래로 향하게 하고 허리선 위에서 옮기는 것입니다.
끝을 아래로 향하게 하는 이유는 중력 때문입니다. 손잡이 쪽은 손이 닿는 부분이라 상대적으로 오염 가능성이 높은데, 겸자 끝을 위로 들면 손잡이 쪽에 묻은 액체나 오염물이 끝으로 흘러내립니다. 반대로 끝을 아래로 두면 오염이 끝으로 옮겨 가지 않습니다. 또 허리선 위에서 다루는 이유는 멸균영역 유지의 기본 원칙 때문입니다. 시야에서 벗어난 물품은 오염 여부를 확인할 수 없으므로 오염된 것으로 간주하고, 허리선 아래로 내려간 멸균물품도 같은 이유로 오염으로 봅니다.
대비되는 개념을 정리하겠습니다. 내과적 무균술(medical asepsis)은 미생물의 수를 줄이는 것이 목표이고, 외과적 무균술(surgical asepsis)은 미생물을 완전히 없앤 상태를 유지하는 것이 목표입니다. 이동겸자는 외과적 무균술에 속하므로 '조금 닿았다', '금방 다시 넣었다' 같은 타협이 허용되지 않습니다. 겸자 끝이 용기 가장자리에 닿았다면 그 순간 오염이며, 다시 넣었다가 꺼낸다고 회복되지 않습니다. 겸자는 한 용기에 하나씩 두고 사용하며, 하나의 겸자로 여러 용기를 오가면 용기 사이에 교차오염이 생깁니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 시간입니다. 겸자를 꺼내 든 채 다른 일을 하거나 대화를 하는 사이 멸균 상태에 대한 확신이 사라집니다. 멸균 세트를 펼쳐 놓고 자리를 비웠다면 오염으로 보고 새로 준비해야 하는 것과 같은 원칙입니다. 또 겸자를 쥔 손을 무의식적으로 내리는 습관이 흔한데, 이 동작 하나로 허리선 아래 규칙을 어기게 되므로 팔꿈치를 몸에 붙이고 손을 가슴 앞에 두는 자세를 몸에 익혀 두는 것이 좋습니다.
마지막으로 멸균영역을 다루는 상황 전체를 하나로 묶어 보겠습니다. 멸균포는 몸에서 먼 쪽 자락을 먼저 펼치고 양옆, 가까운 쪽 순으로 열며 펼쳐 놓은 영역의 가장자리 부분은 오염된 것으로 봅니다. 멸균영역 위로 손이나 팔을 지나가지 않고, 영역에 등을 돌리지 않으며, 젖은 곳은 아래의 오염이 배어 올라오므로 오염으로 처리합니다. 이동겸자의 규칙도 이 원칙들의 한 부분이므로 따로 외우기보다 보이지 않으면 오염, 젖으면 오염, 닿으면 오염이라는 세 기준으로 묶어 이해하면 응용 문항에서도 흔들리지 않습니다.