공황발작이 반복되는 대상자에게 설명할 발작의 경과 특징으로 옳은 것은?

공황발작은 예고 없이 갑자기 시작해 몇 분 안에 가장 심한 상태에 이르렀다가 대개 짧은 시간 안에 가라앉는다. 수면 중에도 나타날 수 있고 의식은 유지된다. 발작이 멎은 뒤에도 또 생길까 걱정하는 예기불안이 남아 회피가 늘어난다는 점이 함정이다.

공황발작(panic attack)은 갑작스럽게 강한 공포와 불편감이 밀려오면서 여러 신체 증상이 함께 나타나는 삽화입니다. 이 문항은 발작의 경과, 즉 어떻게 시작해서 어떻게 끝나는가를 묻습니다. 핵심은 세 가지입니다. 예고 없이 갑자기 시작한다는 점, 몇 분 안에 가장 심한 상태에 이른다는 점, 그리고 대개 비교적 짧은 시간 안에 가라앉는다는 점입니다.
발작 중에 나타나는 증상으로는 가슴이 뛰고 두근거림, 땀, 몸의 떨림, 숨이 막히거나 목이 조이는 느낌, 가슴 통증, 어지럼, 오한이나 화끈거림, 감각의 이상, 그리고 내가 나 같지 않거나 주변이 현실 같지 않게 느껴지는 경험이 있습니다. 여기에 죽을 것 같다는 공포나 미쳐 버릴 것 같다는 두려움이 겹칩니다. 증상이 격렬해서 심장 질환으로 오인해 응급실을 찾는 일이 흔하므로, 신체 질환을 먼저 배제하는 과정이 필요합니다.
대비되는 개념을 갈라 두시기 바랍니다. 범불안장애의 걱정은 여러 일에 대해 서서히 이어지는 형태로 오래 지속됩니다. 공황발작은 이와 달리 짧고 격렬합니다. 또한 발작 중에 의식을 잃고 기억하지 못하는 일은 없습니다. 의식 소실이 있었다면 경련이나 실신 같은 다른 원인을 확인해야 합니다. 수면 중에 깨어나면서 시작되는 야간 공황발작도 나타날 수 있으므로 잘 때는 안 생긴다고 단정해서는 안 됩니다.
발작이 끝난 뒤가 오히려 중요합니다. 대상자에게는 또 발작이 일어날까 두려워하는 예기불안이 남고, 발작이 있었던 장소나 상황을 피하기 시작합니다. 이 회피가 넓어지면 외출이나 대중교통 이용이 어려워지고 생활 반경이 좁아집니다. 그러므로 교육에서는 발작 자체가 생명을 위협하지 않으며 시간이 지나면 가라앉는다는 점, 그리고 회피를 늘리면 오히려 불안이 커진다는 점을 함께 설명해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 대상자가 증상을 신체 질환으로 확신하고 반복해서 검사를 요구하는 상황입니다. 검사 결과를 짧고 분명하게 알린 뒤, 지금 몸에서 일어나는 반응이 무엇인지 설명하고 호흡 조절과 이완 기술을 연습하도록 이끄는 것이 바람직합니다. 발작이 없는 시기에 미리 연습해 두어야 실제 발작에서 쓸 수 있다는 점도 강조해 주시기 바랍니다.