배우자에게 심한 말을 한 뒤 곧바로 선물을 사다 주기를 되풀이하는 대상자의 방어기제는?

취소는 받아들이기 어려운 언행을 한 뒤 그 결과를 없던 일로 되돌리려는 상징적 행동을 덧붙이는 기제다. 반동형성은 속마음과 정반대의 태도를 특정 사건과 무관하게 꾸준히 유지한다. 사건과 되돌림 행동이 짝을 이루어 반복되는지가 두 기제를 가르는 지점이다.

취소(undoing)는 죄책감이나 불안을 일으키는 말과 행동을 한 뒤에, 그 일을 마치 없던 것처럼 되돌리려는 상징적 행동을 덧붙이는 방어기제입니다. 심한 말을 하고 곧바로 선물을 사다 주는 행동은 앞선 언행이 남긴 죄책감을 상쇄하려는 시도이며, 사건과 되돌림 행동이 한 쌍으로 되풀이된다는 점이 특징입니다.
방어기제를 감별할 때는 세 가지를 차례로 봅니다. 첫째, 어떤 충동이나 감정이 문제가 되고 있는가입니다. 둘째, 그 감정을 어떤 방식으로 다루는가입니다. 셋째, 그 방식이 특정 사건에 붙어 있는가 아니면 성격처럼 굳어져 있는가입니다. 취소는 첫 번째와 두 번째에서 죄책감을 상쇄 행동으로 다루며, 세 번째에서 특정 사건에 붙어 있습니다.
가장 자주 혼동되는 짝은 취소와 반동형성(reaction formation)입니다. 반동형성은 미움이나 적개심 같은 속마음과 정반대되는 태도를 특정 사건과 상관없이 오랫동안 유지합니다. 미워하는 대상을 늘 지나치게 챙기는 모습이 반동형성이라면, 화를 낸 그날 바로 선물을 안기는 모습은 취소입니다. 대치(substitution)는 원하는 대상을 얻지 못했을 때 비슷한 다른 대상으로 바꾸어 만족을 얻는 것이고, 보상(compensation)은 열등하다고 느끼는 영역을 다른 영역의 성취로 메우는 것입니다. 상징화(symbolization)는 감정이나 관념을 겉보기에 무관한 사물이나 행위로 바꾸어 표현하는 것으로, 되돌리려는 의도가 없다는 점에서 취소와 다릅니다.
임상에서는 취소 행동 자체를 곧바로 문제 삼기보다, 그 행동이 어떤 감정을 덮고 있는지 대상자가 말로 옮기도록 돕는 것이 중요합니다. 선물이나 사과 행동을 막아 버리면 불안만 커지므로, 화가 났던 순간의 감정을 언어로 표현하는 연습을 함께 하고 대안적인 표현 방법을 찾아 나가는 방향으로 접근합니다.
국가시험에서는 방어기제를 사례로 제시하고 이름을 고르게 하는 형태가 자주 나옵니다. 사례를 읽을 때는 누가 무엇을 느꼈고 그 뒤에 어떤 행동이 따라왔는지를 두 문장으로 정리해 보십시오. 감정과 행동의 순서가 정리되면 다섯 개 선지 가운데 후보가 두 개로 줄고, 그 둘을 지속성이라는 기준으로 가르면 답이 남습니다. 취소는 사건 뒤에 붙는 일회적 되돌림이고 반동형성은 사건과 무관하게 이어지는 정반대 태도라는 한 줄을 기억해 두면 실전에서 흔들리지 않습니다.