하루 한 번 지속형 인슐린을 처방받은 환자에게 설명할 약물의 특성은?

지속형 인슐린은 뚜렷한 최고 작용시점 없이 하루 동안 완만하게 작용해 기초 인슐린을 대신하며 매일 같은 시각에 한 번 주사한다. 맑은 용액이라 굴려 섞지 않고 다른 인슐린과 한 주사기에 혼합하지도 않는다. 식후 혈당을 빠르게 낮추는 것은 식전에 맞는 속효성 인슐린의 몫이다.

인슐린은 작용이 시작되는 시간과 최고 작용시점, 지속시간에 따라 속효성, 중간형, 지속형으로 나눕니다. 이 분류를 이해하면 왜 어떤 인슐린은 식사에 맞추어 맞고 어떤 인슐린은 시각을 정해 하루 한 번 맞는지 자연스럽게 설명됩니다.
지속형 인슐린(long-acting insulin)의 가장 큰 특징은 뚜렷한 최고 작용시점이 없다는 것입니다. 주사 후 완만하게 흡수되어 하루 가까이 일정한 농도를 유지하므로, 식사와 관계없이 늘 조금씩 분비되는 기초 인슐린의 역할을 대신합니다. 그래서 식사 시각과 맞출 필요가 없고 매일 같은 시각에 한 번 주사하는 것이 원칙입니다. 최고점이 없다는 성질 덕분에 특정 시간대에 저혈당이 몰리는 위험이 상대적으로 적습니다.
반대로 속효성 인슐린은 주사 후 빠르게 작용해 식후에 올라가는 혈당을 낮추므로 식사 직전에 맞습니다. 중간형 인슐린은 최고 작용시점이 뚜렷해 그 시간대에 저혈당이 생기기 쉽고, 아침 식전에 맞으면 늦은 오후에 저혈당이 나타나는 양상을 보입니다.
외관과 취급도 구별 포인트입니다. 중간형 인슐린은 현탁액이라 뿌옇게 혼탁하며, 사용 전에 손바닥 사이에서 부드럽게 굴려 고르게 섞어야 합니다. 지속형 인슐린은 맑은 용액이므로 굴려 섞는 과정이 필요 없고, 흔들면 오히려 좋지 않습니다. 또한 지속형 인슐린은 다른 인슐린과 한 주사기에 혼합하지 않습니다. 섞으면 산도가 달라져 작용 양상이 변하기 때문입니다. 한 주사기에 섞어 쓰는 조합은 속효성과 중간형이며, 이때는 속효성부터 뽑는 순서를 지킵니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 환자가 스스로 판단해 용량이나 시간을 바꾸는 경우입니다. 저녁을 늦게 먹었다고 지속형 인슐린 시각을 미루거나, 혈당이 높다고 임의로 증량하면 혈당 변동이 커집니다. 매일 같은 시각을 지키도록 하고, 주사 부위는 일정 범위 안에서 조금씩 옮겨 가며 사용하도록 교육합니다. 사용 중인 인슐린은 실온에 두고 보관 중인 것은 냉장 보관하며 얼리지 않는다는 원칙도 함께 확인합니다.
주사 부위에 멍이 들거나 딱딱한 덩어리가 만져지면 그 자리를 피해 다른 곳에 놓도록 하고, 사용하던 인슐린과 새로 꺼낸 인슐린을 구분해 두도록 교육합니다.