천식으로 흡입 코르티코스테로이드를 처방받은 환자에게 할 교육은?

흡입 코르티코스테로이드는 입안과 인두에 남으면 구강 칸디다증과 쉰 목소리를 일으키므로 사용 후 물로 입안을 헹구고 삼키지 않고 뱉어낸다. 이 약은 증상이 있을 때 쓰는 구조약이 아니라 매일 정해진 대로 쓰는 조절약이므로 증상이 없어도 거르지 않는다.

천식 약은 크게 두 갈래입니다. 하나는 기도 염증을 눌러 발작 자체가 덜 생기게 하는 조절약이고, 다른 하나는 이미 좁아진 기도를 빨리 넓혀 주는 구조약입니다. 흡입 코르티코스테로이드(inhaled corticosteroid, ICS)는 대표적인 조절약으로, 매일 정해진 횟수만큼 꾸준히 사용해야 효과가 쌓입니다. 반대로 속효성 기관지확장제는 숨이 찰 때 즉시 쓰는 구조약입니다. 이 구분을 환자가 잡지 못하면 조절약을 증상이 있을 때만 쓰거나 구조약을 매일 쓰는 잘못된 습관이 생깁니다.
흡입 코르티코스테로이드의 대표적인 국소 이상반응은 구강 칸디다증(oral candidiasis)과 쉰 목소리입니다. 흡입한 약의 일부가 기도까지 가지 못하고 입안과 인두 점막에 남아 국소 면역을 떨어뜨리기 때문입니다. 그래서 사용 뒤에는 반드시 물로 입안을 헹구고 삼키지 말고 뱉어내도록 교육합니다. 삼키면 남은 약이 위장관으로 흡수되어 전신 노출이 늘어납니다. 스페이서를 함께 쓰면 큰 입자가 걸러져 입안에 남는 양이 줄어들므로 국소 이상반응 예방에도 도움이 됩니다.
흡입 방법의 순서도 함께 정리해 둡니다. 흡입기를 흔들어 준비하고 숨을 편하게 내쉰 다음, 약을 분사하면서 천천히 깊게 들이마시고, 흡입한 뒤에 숨을 잠시 참아 약이 기도 점막에 가라앉게 합니다. 숨을 참는 것은 흡입 전이 아니라 흡입 후라는 점이 자주 혼동됩니다. 여러 흡입기를 함께 쓰는 경우 기도를 먼저 넓혀야 약이 깊이 들어가므로 기관지확장제를 먼저 사용합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 증상이 좋아졌을 때입니다. 환자는 숨이 편해지면 조절약을 스스로 줄이거나 끊기 쉬운데, 눈에 보이는 증상이 없어도 기도 염증은 남아 있어 이 시기에 끊으면 다음 발작이 더 심해집니다. 또 입안이 헐거나 하얀 백태가 보이고 목소리가 계속 쉰다면 그대로 견디지 말고 알리도록 안내합니다. 흡입기를 제대로 쓰고 있는지는 말로 묻는 것보다 직접 시연하게 해서 확인하는 편이 정확합니다. 남은 용량을 세는 방법과 보관 방법도 함께 알려 주고, 조절약과 구조약을 색이나 표시로 구분해 두면 환자가 헷갈리지 않습니다.