고농도 산소를 주어도 산소포화도가 오르지 않는 급성호흡곤란증후군의 기전은?

급성호흡곤란증후군에서는 폐포가 물에 잠기고 허탈되어 환기가 전혀 되지 않는 부위로 혈액이 그대로 지나간다. 이 폐내단락은 산소를 아무리 올려도 그 혈액이 산소와 만나지 못하므로 저산소혈증이 교정되지 않는다. 환기가 조금이라도 되는 확산장애나 환기관류 불균형은 산소 농도를 올리면 어느 정도 좋아진다는 점에서 다르다.

급성호흡곤란증후군(acute respiratory distress syndrome, ARDS)은 폐포와 모세혈관 사이의 막이 손상되어 단백질이 풍부한 액체가 폐포 안으로 새어 들어가는 상태입니다. 폐포가 물에 잠기고 계면활성제가 희석되면서 폐포는 쉽게 찌그러져 허탈됩니다. 그 결과 폐 안에 환기가 전혀 되지 않는 영역이 생기는데, 그곳으로도 혈액은 여전히 흘러갑니다. 산소와 만나지 못한 정맥혈이 그대로 좌심방으로 돌아가는 이 현상을 폐내단락(intrapulmonary shunt)이라고 합니다.
단락이 중요한 이유는 산소요법에 대한 반응이 다르기 때문입니다. 환기가 조금이라도 되는 부위라면 흡입산소농도를 올릴 때 그 폐포의 산소분압이 높아져 혈액에 더 실립니다. 그러나 완전히 허탈되어 공기가 들어가지 않는 폐포에서는 산소를 아무리 높여도 그 공기가 도달하지 못하므로 지나가는 혈액은 그대로 산소가 낮은 채 나옵니다. 그래서 고농도 산소를 주어도 저산소혈증이 잘 교정되지 않는 불응성 저산소혈증이 ARDS의 특징이 됩니다.
헷갈리는 짝을 갈라 보겠습니다. 환기관류 불균형은 환기가 줄었지만 남아 있는 상태이므로 산소 농도를 올리면 반응이 있습니다. 확산장애는 폐포와 모세혈관 사이가 두꺼워진 상태로 폐섬유화에서 보이며 역시 산소에 어느 정도 반응합니다. 저환기는 호흡근이 약하거나 호흡중추가 억제된 경우로 이산화탄소가 함께 오르며 산소보다 환기 보조가 답입니다. 빈혈은 산소를 실어 나를 그릇이 부족한 것이라 산소포화도는 유지되는데도 조직은 부족한 상태가 됩니다.
간호에서 이어지는 지점은 치료 방향입니다. 허탈된 폐포를 다시 펴고 열린 상태로 유지하는 것이 목표이므로 호기말양압을 적용하고, 손상된 폐가 더 늘어나지 않도록 한 번에 넣는 공기량을 줄인 보호적 환기를 합니다. 산소포화도만 보고 농도를 계속 올리기보다 환기 전략과 체위 변경을 함께 고려해야 하며, 산소 농도를 높게 오래 유지하면 산소 자체가 폐를 더 상하게 할 수 있다는 점도 기억해야 합니다. 마지막으로 체위 변경과 진정, 수분 균형 관리도 함께 이루어집니다. 폐가 눌리지 않도록 자세를 자주 바꾸고, 산소 소모를 늘리는 불안과 통증을 조절하며, 폐에 물이 더 차지 않도록 수액 투여량과 소변량을 세밀하게 기록합니다.