복막염으로 복부 강직과 반동압통을 보이는 환자에게 시행할 급성기 간호는?

복막염에서는 위장관을 쉬게 하려고 금식과 비위관 감압을 유지하고, 반좌위를 취해 삼출물이 골반강으로 모이게 해 횡격막 아래로 퍼지는 것을 막는다. 반듯이 누우면 염증이 상복부로 번지기 쉽다. 통증이 갑자기 줄어드는 것은 회복이 아니라 쇼크로 진행하는 신호일 수 있다.

복막염(peritonitis)은 위장관의 내용물이나 세균이 복강으로 새어 나와 복막에 염증이 생긴 상태입니다. 소화성궤양 천공, 충수 파열, 게실 천공, 장 괴사가 흔한 원인이며, 복막이 자극을 받으면 복벽 근육이 반사적으로 수축해 널빤지처럼 단단해지는 복부 강직이 나타납니다. 여기에 반동압통, 장음 소실, 발열, 빈맥이 함께 보입니다.
급성기 간호의 축은 세 가지입니다. 첫째, 위장관을 쉬게 하는 것입니다. 금식을 유지하고 비위관으로 감압해 위장관 내용물이 더 이상 복강으로 새지 않게 하며 복부 팽만을 줄입니다. 음식이나 물을 주면 장운동이 멈춘 상태에서 구토와 흡인, 복강 오염이 이어집니다. 둘째, 체위입니다. 반좌위를 취하면 복강의 삼출물이 중력으로 골반강에 모여 횡격막 아래로 퍼지는 것을 막을 수 있습니다. 횡격막 아래로 염증이 번지면 횡격막하농양이 생기고 호흡도 힘들어집니다. 또 무릎을 약간 굽히면 복벽의 긴장이 풀려 통증이 줄어듭니다. 셋째, 순환과 감염 관리입니다. 염증이 있는 복막으로 다량의 체액이 빠져나가 순환혈액량이 줄기 때문에 정맥로를 확보해 수액을 공급하고 섭취량과 배설량, 활력징후를 자주 확인하며 처방된 항생제를 시간에 맞추어 투여합니다.
판단에서 가장 중요한 함정은 통증의 변화입니다. 천공 직후 극심하던 통증이 갑자기 줄어드는 경우가 있는데, 이는 낫고 있다는 뜻이 아니라 복막의 신경이 둔해지거나 패혈성 쇼크로 진행하는 신호일 수 있습니다. 이때 혈압이 떨어지고 맥박이 빨라지며 소변량이 줄어드는지 반드시 함께 확인해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 반복적인 깊은 촉진입니다. 진단을 위한 촉진은 필요하지만 여러 사람이 반복해서 세게 누르면 통증을 키우고 염증을 더 자극할 수 있으므로 필요한 만큼만 시행합니다. 대부분 수술이 필요하므로 금식과 수액, 항생제를 유지하면서 수술 준비를 함께 진행합니다.
회복기에는 장음이 돌아오고 가스가 배출되는지 확인한 뒤 처방에 따라 물부터 단계적으로 시작합니다. 배액관이 있으면 색과 양의 변화를 기록하고, 통증이 다시 심해지거나 가라앉았던 발열이 재발하면 복강 내 농양 형성을 의심해 보고합니다.