비알코올 지방간질환을 진단받은 비만 성인에게 제공할 관리 교육 내용은?

비알코올 지방간질환은 내장비만과 인슐린저항성이 바탕이므로 서서히 체중을 줄이는 것이 유일하게 효과가 검증된 관리이다. 열량을 줄이고 유산소운동과 저항운동을 병행한다. 굶어서 급격히 빼면 지방이 간으로 몰려 오히려 악화되고, 과당이 많은 음료는 간에서 지방으로 바뀐다.

비알코올 지방간질환(nonalcoholic fatty liver disease)은 음주와 무관하게 간세포에 지방이 쌓인 상태로, 내장비만, 인슐린저항성, 이상지질혈증이 바탕에 깔려 있습니다. 단순 지방간에 머무르는 경우가 많지만 일부는 염증과 섬유화가 진행하는 지방간염으로 넘어가고, 더 진행하면 간경변증과 간세포암까지 이어질 수 있어 '그저 살이 찐 간'으로 넘기면 안 되는 질환입니다.
현재까지 효과가 분명하게 확인된 치료는 체중 감량입니다. 지방조직이 줄면 인슐린저항성이 개선되고 간으로 흘러드는 유리지방산이 줄어 간 안의 지방과 염증이 함께 감소합니다. 다만 속도가 중요합니다. 굶다시피 해서 급격히 체중을 빼면 말초의 지방이 한꺼번에 분해되어 간으로 몰리고, 오히려 염증과 손상이 심해질 수 있습니다. 그래서 현재 체중의 5~10%를 여러 달에 걸쳐 서서히 줄이는 방식을 권하고, 열량 제한과 함께 유산소운동과 저항운동을 병행하도록 합니다. 운동은 체중이 크게 줄지 않아도 간 지방을 줄이는 효과가 있어 감량 정체기에도 유지할 이유가 있습니다.
식이에서 특히 강조할 것은 단순당과 과당입니다. 과일주스, 탄산음료, 액상과당이 든 가공식품의 과당은 간에서 곧바로 지방 합성으로 들어가므로 물이나 무가당 음료로 바꾸도록 교육합니다. 반대로 단백질은 근육량을 지켜 기초대사량을 유지하는 데 필요하므로 제한하지 않습니다. 단백질 제한은 간성뇌병증이 있을 때 고려하는 것이지 지방간의 원칙이 아닙니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 동반질환 관리입니다. 이 환자들은 제2형 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증을 함께 가진 경우가 많고 실제 사망 원인도 심혈관질환이 앞섭니다. 그래서 혈압, 혈당, 지질을 함께 조절하고, 술은 적은 양이라도 간 손상을 더하므로 절주 또는 금주를 권합니다. 간에 부담을 주는 건강보조식품을 임의로 복용하지 않도록 확인하는 것도 중요합니다.
진행 정도를 평가하는 방법도 알아 두면 좋습니다. 간효소 수치만으로는 섬유화 정도를 알기 어려워 초음파나 간 탄성도 검사 같은 비침습 검사를 활용하고, 필요하면 조직검사를 시행합니다. 환자에게는 수치가 정상이라고 해서 안심할 수 있는 것은 아니며 정기적인 추적이 필요하다는 점을 설명해 주어야 관리가 이어집니다.