유방암으로 외부 방사선치료를 받는 환자에게 조사 부위 피부간호로 교육할 내용은?

방사선이 지나가는 피부는 기저세포가 손상되어 건조와 홍반, 벗겨짐이 생기므로 마찰과 열, 화학 자극을 줄이는 것이 관리의 축이다. 미지근한 물로 부드럽게 씻고 두드려 말리며 헐렁한 면 옷을 입는다. 조사 직전에 크림을 두껍게 바르면 표면 선량이 올라갈 수 있어 피한다.

외부 방사선치료는 몸 밖의 장치에서 나온 방사선이 피부를 통과해 종양에 도달하는 방식이므로, 치료가 지나가는 길목인 피부가 필연적으로 영향을 받습니다. 피부의 기저층에서 새 세포를 만드는 능력이 떨어지면서 치료 시작 후 이삼 주 무렵부터 홍반과 건조, 가려움이 나타나고, 선량이 쌓이면 표피가 벗겨지는 건성 낙설이나 진물이 나는 습성 낙설로 진행하기도 합니다. 이 반응은 조사 범위 안에서만 나타나며 치료가 끝난 뒤에도 한동안 이어지다가 서서히 회복됩니다.
관리의 원칙은 세 가지 자극을 줄이는 것으로 정리됩니다. 첫째는 마찰입니다. 미지근한 물과 순한 세정제로 손바닥을 이용해 부드럽게 씻고, 수건으로 문지르지 말고 가볍게 두드려 물기를 없앱니다. 헐렁한 면 소재 옷을 입고 조이는 속옷이나 붙이는 반창고를 조사 부위에 대지 않습니다. 둘째는 온도입니다. 뜨거운 찜질과 얼음주머니, 사우나, 직사광선을 피하고 치료가 끝난 뒤에도 그 부위는 자외선에 약하므로 가려 주도록 합니다. 셋째는 화학 자극입니다. 알코올이 든 화장품이나 향이 강한 로션, 파우더, 제모제를 쓰지 않고, 보습은 처방되거나 권고된 제품을 치료가 끝난 뒤 얇게 바릅니다.
자주 혼동되는 두 가지를 갈라 두겠습니다. 하나는 치료 범위를 표시한 선입니다. 이 표시는 매번 같은 부위에 정확히 조사하기 위한 기준이므로 지우지 않고 유지하며, 흐려지면 임의로 덧그리지 말고 치료실에 알립니다. 다른 하나는 보습제를 바르는 시점입니다. 조사 직전에 두껍게 바르면 피부 표면의 선량이 높아질 수 있으므로, 치료가 끝난 뒤에 얇게 펴 바르는 것이 원칙입니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 진행 정도의 평가와 보고 기준입니다. 홍반과 건조는 흔한 경과지만 진물이 나거나 통증이 심해지고 열이 동반되면 감염과 습성 낙설을 의심해 즉시 알리도록 해야 합니다. 또 겨드랑이나 유방 아래처럼 살이 맞닿고 땀이 차는 부위는 반응이 심하게 나타나므로 통풍을 유지하고 매일 관찰하도록 지도합니다.
환자에게는 반응이 나타나는 것이 치료가 잘못되었다는 뜻이 아니라 예상되는 경과임을 설명해 불안을 낮추고, 치료가 끝난 뒤에도 그 부위 피부는 오래 자외선에 약하다는 점을 알려 장기적인 보호를 당부합니다.