흡입산소농도를 정확하게 맞추어 공급해야 하는 환자에게 선택할 기구는?

벤투리마스크는 정해진 크기의 구멍으로 실내 공기를 끌어들여 산소와 일정 비율로 섞으므로 환자의 호흡 깊이와 속도가 변해도 흡입산소농도가 일정하게 유지된다. 비강캐뉼라와 단순안면마스크는 호흡 양상에 따라 농도가 달라진다. 비재호흡마스크는 고농도를 줄 때 쓰지만 농도를 정확히 정해 주지는 못한다.

산소전달기구는 크게 두 갈래로 나눕니다. 하나는 환자가 들이마시는 공기의 일부만 산소로 채워 주는 저유량 방식이고, 다른 하나는 환자가 필요로 하는 흡기 유량 전부를 기구가 공급해 농도를 정해 주는 고유량 방식입니다. 벤투리마스크(Venturi mask)는 고유량 방식의 대표로, 마스크에 끼우는 색깔별 어댑터의 구멍 크기와 산소 유량을 짝지어 실내 공기를 정해진 비율로 끌어들입니다. 그래서 환자가 얕게 숨 쉬든 깊게 숨 쉬든 흡입산소농도(fraction of inspired oxygen, FiO2)가 크게 흔들리지 않습니다.
저유량 기구는 성격이 다릅니다. 비강캐뉼라는 편안하고 식사와 대화가 가능하지만, 환자가 빠르고 깊게 숨을 쉬면 실내 공기가 더 많이 섞여 실제 농도가 떨어집니다. 단순안면마스크는 캐뉼라보다 높은 농도를 줄 수 있으나 역시 호흡 양상에 좌우되고, 유량이 너무 낮으면 마스크 안에 내쉰 공기가 고여 이산화탄소를 다시 들이마실 수 있어 최소 유량을 지켜야 합니다. 부분재호흡마스크는 저장백에 모인 처음 부분의 내쉰 공기를 다시 들이마시게 하여 농도를 올리고, 비재호흡마스크는 일방향 판막으로 내쉰 공기를 차단해 가장 높은 농도를 줄 수 있습니다.
선택 기준을 정리하면 이렇습니다. 목표가 높은 농도라면 비재호흡마스크가, 목표가 정확한 농도라면 벤투리마스크가 답이 됩니다. 이 구분은 이산화탄소가 쌓이기 쉬운 만성 호흡기질환자에게 특히 중요합니다. 농도를 조금씩 올리며 반응을 보아야 하는 상황에서는 농도가 스스로 흔들리는 기구보다 정해진 농도를 주는 기구가 안전합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 어댑터와 유량의 짝을 맞추지 않고 유량만 올리는 것입니다. 벤투리마스크는 어댑터마다 정해진 유량이 있어 그 값을 지켜야 표시된 농도가 나옵니다. 또 마스크 옆 공기 구멍을 담요나 손으로 막으면 공기가 들어오지 못해 농도가 달라지므로 구멍이 막히지 않게 유지해야 합니다. 산소는 약물과 같아서 농도와 유량, 적용 시간을 모두 처방에 따라 관리해야 하며, 기구를 바꾼 뒤에는 반드시 산소포화도와 호흡 양상을 다시 확인해 목표에 맞는지 평가합니다. 또한 어떤 기구를 쓰더라도 코와 귀, 뺨처럼 끈이 닿는 부위의 피부 손상과 점막 건조를 함께 살펴야 합니다.