작업 중 알칼리 세정액이 한쪽 눈에 튀어 응급실에 온 환자에게 먼저 할 처치는?

알칼리는 조직 단백을 녹이며 눈 속으로 계속 파고들기 때문에 노출된 화학물질을 씻어 내는 시간이 예후를 좌우한다. 생리식염수나 흐르는 깨끗한 물로 눈꺼풀을 벌린 채 충분히 오래 세척한다. 중화액을 만들어 붓는 방법은 발열과 추가 손상을 일으켜 쓰지 않는다.

눈에 화학물질이 들어간 손상에서 예후를 결정하는 것은 병원 도착 시각이 아니라 세척을 얼마나 빨리, 얼마나 오래 했는가입니다. 특히 알칼리는 조직의 단백과 지방을 녹이면서 각막을 뚫고 앞방 안쪽까지 계속 파고드는 액화괴사를 일으키기 때문에, 노출이 멈춘 뒤에도 손상이 진행합니다. 반면 산은 단백을 응고시켜 일종의 장벽을 만들기 때문에 상대적으로 표면에 머무는 경향이 있습니다. 그래서 같은 화학손상이라도 알칼리 노출이 훨씬 위험하다고 평가합니다.
처치의 첫 단계는 즉시, 충분히, 계속 씻어 내는 것입니다. 현장에서는 흐르는 깨끗한 물로 바로 씻기 시작하고, 응급실에서는 생리식염수나 등장성 용액을 이용해 눈꺼풀을 벌린 상태에서 눈 안쪽에서 바깥쪽 방향으로 흘려 반대쪽 눈이 오염되지 않게 합니다. 위아래 눈꺼풀을 뒤집어 결막구석에 남은 가루나 이물을 확인하고 제거하며, 콘택트렌즈를 끼고 있었다면 세척 중에 빼냅니다. 세척은 정해진 시간을 채우는 것보다 결막낭의 산도가 중성에 가까워질 때까지 이어 가는 것이 원칙이고, 필요하면 국소 마취제를 사용해 눈을 벌린 채 세척을 이어 갑니다.
함께 정리할 대비 개념은 안구에 이물이 박힌 관통손상입니다. 이 경우에는 씻거나 이물을 빼려 하지 않고 그대로 둔 채 눈을 보호해 고정하고 이송합니다. 즉 화학물질은 씻어 내는 것이 우선이고, 박힌 이물은 건드리지 않는 것이 우선입니다. 두 상황을 반대로 적용하면 시력을 잃을 수 있으므로 확실히 구분해 두어야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 세척 이후의 관찰과 예방입니다. 세척이 끝난 뒤에도 각막 상피 결손과 안압 상승, 이차 감염이 생길 수 있어 시력, 통증, 눈부심, 각막의 투명도를 반복해서 확인하고 안과 진료를 연결합니다. 환자에게는 눈을 비비지 않도록 하고 처방된 점안약을 시간에 맞춰 쓰도록 교육하며, 작업장 복귀 시 보안경 착용과 세안 설비 위치 확인 같은 재발 예방 교육을 함께 합니다.
세척 시작을 지체하게 만드는 가장 흔한 이유는 통증과 눈꺼풀 경련입니다. 환자가 눈을 뜨지 못해 세척이 늦어지면 손상이 계속 진행하므로, 처방된 국소 마취제를 사용하고 눈꺼풀 견인기를 이용해서라도 눈을 벌린 채 세척을 이어 가야 합니다. 어떤 물질에 얼마나 노출되었는지, 세척을 언제 시작해 얼마나 오래 했는지를 기록해 두면 이후 치료 결정에 그대로 활용됩니다.