복부대동맥류로 경과를 관찰하던 환자가 갑작스러운 요통과 복통을 호소할 때 우선 할 일은?

복부대동맥류 환자에게 갑자기 시작된 심한 요통과 복통은 팽창이나 파열을 알리는 신호다. 혈압과 맥박, 말초맥박과 의식을 즉시 확인하고 보고해 응급 처치가 이어지게 한다. 복부를 깊게 촉진하면 파열을 앞당길 수 있어 금기이며, 진통제로 통증을 덮고 지켜보면 대응이 늦어진다.

복부대동맥류(abdominal aortic aneurysm)는 복부 대동맥의 벽이 약해져 국소적으로 늘어난 상태입니다. 크기가 작을 때는 증상이 거의 없어 다른 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많고, 신체검진에서 배꼽 주변에 박동성 덩이가 만져지기도 합니다. 문제는 늘어난 벽이 얇아질수록 파열 위험이 커진다는 점입니다. 파열되면 짧은 시간에 대량 출혈이 일어나므로, 파열이 임박했음을 알리는 신호를 알아채는 것이 간호에서 가장 중요한 몫이 됩니다.
경고 신호는 갑자기 시작된 심한 통증입니다. 배와 옆구리, 등과 허리로 뻗는 통증이 새로 생기거나 갑자기 심해지면 동맥류가 빠르게 커지고 있거나 벽이 찢어지기 시작했다는 뜻일 수 있습니다. 여기에 혈압이 떨어지고 맥박이 빨라지며 피부가 창백하고 축축해지는 저혈량 소견이 겹치면 파열을 강하게 의심합니다. 그래서 우선순위는 활력징후와 말초맥박, 의식 상태를 빠르게 확인하고 즉시 보고해 응급 처치와 수술 준비가 이어지게 하는 것입니다.
하지 말아야 할 일도 분명합니다. 첫째, 복부를 깊게 반복해서 촉진하지 않습니다. 얇아진 벽에 압력을 더해 파열을 앞당길 수 있습니다. 둘째, 진통제만 주고 경과를 지켜보지 않습니다. 통증이 가려지면 파열이 진행되는 동안 대응이 늦어집니다. 셋째, 온찜질처럼 혈관을 넓히는 처치나 보행 권유는 상황을 악화시킬 수 있습니다.
파열 전 단계의 관리도 함께 정리해 둡니다. 혈압을 안정적으로 조절하는 것이 파열 위험을 낮추는 핵심이므로 항고혈압제를 거르지 않도록 하고, 금연을 강조하며, 배에 힘을 크게 주는 무거운 물건 들기나 변비로 인한 과도한 힘주기를 피하도록 교육합니다. 갑작스러운 복통이나 요통, 어지럼이 생기면 지체 없이 병원에 오도록 미리 알려 주는 것도 중요한 예방 교육입니다. 정기적인 영상검사로 크기 변화를 추적하는 일정도 환자가 알고 있어야 합니다. 증상이 없다고 검사를 미루면 위험이 커지는 시점을 놓치게 되므로, 다음 검사일을 확인해 주고 검사 결과에 따라 수술이나 스텐트 삽입 같은 치료를 논의하게 된다는 점을 미리 설명해 둡니다.