중심정맥관으로 수액을 주입받던 대상자에게 공기색전이 의심될 때 먼저 할 일은?

공기색전은 정맥으로 들어간 공기가 우심실 유출로를 막아 갑작스러운 호흡곤란과 흉통, 혈압 저하를 일으키는 응급 상황이다. 공기가 더 들어가지 않도록 관을 잠그고 왼쪽 측위에서 머리를 낮춰 공기를 우심실 위쪽에 가두는 것이 먼저다. 산소 투여는 그다음에 이어지는 조치다.

공기색전은 정맥 안으로 들어간 공기가 혈류를 타고 심장으로 이동해 우심실에서 폐로 나가는 길을 막는 응급 상황입니다. 중심정맥관은 끝이 굵은 정맥에 놓여 있고 그 부위의 압력이 숨을 들이쉴 때 낮아지기 때문에, 관을 연결하거나 분리할 때 공기가 빨려 들어갈 수 있습니다.
공기는 액체와 달리 눌리면 부피가 줄어드는 성질이 있어서 심장 안에서 혈액과 섞이면 거품이 됩니다. 이 거품이 우심실의 출구에 모이면 심장이 아무리 짜내도 혈액이 폐로 나가지 못합니다. 그래서 갑작스러운 호흡곤란과 흉통, 청색증, 혈압 저하, 빈맥이 나타납니다. 증상이 관을 만지던 직후에 한꺼번에 나타난다는 점이 다른 합병증과 구분되는 특징이므로, 연결이나 분리 직후에 대상자가 갑자기 숨이 차다고 하면 바로 공기색전을 떠올려야 합니다.
이때 가장 먼저 할 일은 두 가지입니다. 공기가 더 들어오지 않게 주입을 잠그는 것, 그리고 이미 들어온 공기를 폐로 가지 못하게 가두는 것입니다. 왼쪽 옆으로 눕히고 머리를 낮춘 좌측위를 취하면 가벼운 공기가 우심실 위쪽에 떠서 머무르게 되어 출구가 열립니다. 따라서 정답은 3번입니다.
1번 고농도 산소 투여는 필요한 조치이지만 공기 유입을 막고 체위를 잡은 다음에 이어서 합니다. 2번 관을 곧바로 뽑으면 그 구멍으로 공기가 더 들어올 수 있습니다. 4번 반좌위는 공기가 폐동맥 쪽으로 올라가기 쉬운 자세라 오히려 상태를 악화시킵니다. 5번 활력징후 재측정과 보고는 중요하지만 응급 상황에서 원인 차단보다 앞설 수 없습니다.
헷갈리는 짝을 갈라 두겠습니다. 체위 방향이 반대인 합병증이 있습니다. 공기색전은 좌측위에서 머리를 낮추고, 호흡곤란을 동반한 순환 과부하는 반좌위로 앉혀 심장으로 돌아오는 혈액을 줄입니다. 같은 정맥요법 합병증이라도 방향이 다릅니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 예방입니다. 중심정맥관을 연결하거나 분리할 때는 눕힌 자세에서 시행하고, 수액세트 안의 공기를 미리 완전히 빼낸 뒤 연결하며, 연결 부위가 헐거워지지 않도록 잠금식으로 조입니다.
이것만은 기억하세요. 공기색전이 의심되면 주입을 잠그고 좌측위에서 머리를 낮추는 것이 먼저입니다.