노인 대상자의 우울로 인한 가성치매가 알츠하이머병 치매와 구별되는 점은?

가성치매는 우울장애 때문에 인지기능이 떨어져 치매처럼 보이는 상태다. 증상이 시작된 시기가 비교적 뚜렷하고 질문에 모른다고 답하며 우울이 치료되면 인지기능도 회복된다. 알츠하이머병 치매는 시작 시점이 모호하고 여러 해에 걸쳐 서서히 진행한다.

가성치매(pseudodementia)는 우울장애 때문에 집중과 기억이 떨어져 겉보기에 치매처럼 보이는 상태를 말합니다. 뇌가 망가져 생긴 변화가 아니라 우울이 인지기능을 눌러서 생긴 변화이므로, 우울이 좋아지면 인지기능도 함께 회복됩니다.
왜 치매처럼 보이는지부터 보겠습니다. 우울할 때는 관심과 의욕이 줄어 주변 정보를 처음부터 제대로 받아들이지 못합니다. 기억은 저장하는 힘만큼이나 들여다보는 힘이 중요해서, 주의를 기울이지 못하면 나중에 떠올릴 것도 남지 않습니다. 게다가 기운이 없으니 답을 찾으려 애쓰지 않고 곧바로 모르겠다고 말합니다. 그래서 검사에서는 기억력이 나쁜 것처럼 보이지만, 실제로는 기억을 만들지 못한 것이 아니라 꺼내려는 노력이 줄어든 것입니다. 우울이 시작된 시점이 비교적 뚜렷하다는 점도 여기서 나옵니다.
그래서 이 문제의 정답은 2번입니다. 질문에 모른다고 답하고 증상이 시작된 시기가 비교적 뚜렷한 것이 가성치매를 구분하는 특징입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번은 경과를 뒤바꾼 것으로, 여러 해에 걸쳐 아주 서서히 진행하는 것은 알츠하이머병 치매의 특징입니다. 3번은 반응을 거꾸로 본 것인데, 기억력 저하를 감추려고 둘러대며 답하는 모습은 치매 대상자에게 흔합니다. 4번은 원인을 빼놓은 것으로, 기분 변화 없이 인지기능만 떨어지는 경과는 우울이 원인인 가성치매와 맞지 않습니다. 5번은 섬망과 섞은 것으로, 밤에 흐려지고 낮에 회복되는 변동은 섬망에서 두드러집니다.
자주 섞이는 개념도 갈라 두겠습니다. 세 가지를 시작과 경과로 갈라 두면 편합니다. 가성치매는 시작 시점이 뚜렷하고 우울이 앞서며 치료하면 회복되고, 알츠하이머병 치매는 시작이 모호하고 여러 해에 걸쳐 서서히 나빠지며, 섬망은 갑자기 시작해 하루 안에서도 의식이 오르내립니다.
임상에서는 노인이 기억력 저하를 호소하면 곧바로 치매로 넘겨짚기 쉽습니다. 최근에 배우자와 사별했는지, 잠과 식욕이 어떤지, 기분이 어떤지를 함께 물어보면 되돌릴 수 있는 우울을 놓치지 않을 수 있습니다.
이것만은 기억하세요. 시작이 뚜렷하고 모른다고 답하며 우울이 함께 있으면 가성치매를 먼저 떠올립니다.