행동치료 기법인 체계적 둔감법을 적용할 때 대상자에게 자극을 제시하는 방법은?

체계적 둔감법은 이완 상태에서 두려운 자극을 약한 것부터 차례로 마주하게 하는 행동치료 기법이다. 먼저 이완훈련을 익히고 불안 위계를 만든 뒤 낮은 단계부터 단계적으로 노출한다. 가장 두려운 자극에 처음부터 오래 노출시키는 방법은 홍수법에 해당한다.

체계적 둔감법(systematic desensitization)은 이완된 상태에서 두려운 자극을 약한 것부터 차례로 마주하게 해 불안 반응을 줄여 가는 행동치료 기법입니다. 공포증이나 특정 상황에 대한 불안에 널리 쓰입니다.
왜 이런 순서를 지키는지부터 보겠습니다. 몸은 깊이 이완된 상태와 불안한 상태를 동시에 유지하지 못합니다. 그래서 먼저 복식호흡과 근육이완 같은 이완훈련을 충분히 익혀 두고, 다음으로 가장 덜 무서운 장면부터 가장 무서운 장면까지 순서대로 늘어놓은 불안 위계를 만듭니다. 그러고 나서 이완 상태를 유지한 채 가장 낮은 단계의 자극을 떠올리거나 마주합니다. 그 단계에서 불안이 가라앉으면 다음 단계로 올라갑니다. 이렇게 쌓이면 두려운 자극과 이완이 짝지어져, 예전에는 불안을 일으키던 장면이 더 이상 같은 반응을 끌어내지 않습니다.
그래서 이 문제의 정답은 5번입니다. 이완훈련을 먼저 익힌 뒤 약한 자극부터 단계적으로 노출시키는 것이 체계적 둔감법의 방법입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번은 홍수법과 뒤바꾼 것으로, 가장 두려운 자극에 처음부터 오래 노출시키는 것은 다른 기법입니다. 2번은 혐오요법과 섞은 것인데, 불쾌한 자극을 짝지어 원하지 않는 행동을 줄이는 방법입니다. 3번은 회피를 치료로 오해한 것으로, 두려운 상황에서 주의를 돌리면 불안이 그대로 유지됩니다. 4번은 모델링과 혼동한 것으로, 시범을 보고 따라 하게 하는 방법은 위계에 따른 단계적 노출과 다릅니다.
자주 섞이는 개념도 갈라 두겠습니다. 체계적 둔감법과 홍수법은 둘 다 노출을 쓰지만 방향이 반대입니다. 체계적 둔감법은 이완을 준비물로 삼아 낮은 단계부터 천천히 올라가고, 홍수법은 준비 없이 가장 강한 자극에 오래 머물러 불안이 저절로 가라앉기를 기다립니다.
임상에서는 이완훈련을 건너뛰고 노출부터 시작하기 쉽습니다. 이완이 몸에 익지 않은 상태에서 자극을 주면 불안만 커져 중도에 포기하게 되므로, 첫 단계는 반드시 이완 연습으로 잡아 주세요.
이것만은 기억하세요. 체계적 둔감법은 이완을 먼저 익히고 낮은 단계부터 올라가는 순서를 지키는 기법입니다.