만성 알코올 사용장애 대상자에게 나타난 코르사코프증후군의 특징적 소견은?

코르사코프증후군은 티아민 결핍이 이어져 생기는 만성 기억장애다. 새로운 기억을 만들지 못하고 비어 있는 기억을 지어낸 이야기로 메우는 작화증이 특징이다. 눈운동 마비와 보행실조가 급성으로 나타나는 것은 앞 단계인 베르니케 뇌병증의 소견이다.

코르사코프증후군(Korsakoff syndrome)은 티아민(thiamine, 비타민 비원) 결핍이 오래 이어져 기억을 담당하는 뇌 부위가 손상되면서 생기는 만성 기억장애입니다. 만성 알코올 사용장애에서 대표적으로 나타납니다.
왜 티아민이 모자라는지부터 보겠습니다. 술을 오래 많이 마시면 밥을 제대로 챙겨 먹지 않아 티아민 섭취 자체가 줄고, 알코올이 소화관에서 티아민이 흡수되는 과정을 방해하며, 간이 티아민을 저장하고 활성형으로 바꾸는 능력도 떨어집니다. 티아민은 뇌가 포도당을 에너지로 바꿀 때 반드시 필요한 재료라서, 모자라면 에너지 요구가 큰 기억 관련 부위부터 손상됩니다. 그 결과 새로운 일을 기억으로 저장하지 못하고, 비어 있는 기억의 자리를 스스로 지어낸 이야기로 메우는 작화증이 나타납니다. 거짓말을 하려는 것이 아니라 빈자리를 메우는 것이라는 점이 중요합니다.
그래서 이 문제의 정답은 4번입니다. 기억의 빈자리를 지어낸 이야기로 메우는 작화증이 코르사코프증후군의 특징적 소견입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번은 함께 올 수 있는 다른 합병증을 지표로 본 것으로, 손발의 감각 저하와 근력 약화는 말초신경병증입니다. 2번은 앞 단계와 혼동한 것으로, 눈운동 마비와 보행실조가 갑자기 오는 것은 베르니케 뇌병증입니다. 3번은 변동하는 인지를 만성 기억장애로 본 것인데, 하루 사이에도 오르내리는 변동은 섬망의 특징입니다. 5번은 금단 시기와 섞은 것으로, 벌레가 보이는 환시와 심한 손 떨림은 술을 끊은 뒤 며칠 안에 오는 알코올 금단 섬망입니다.
자주 섞이는 개념도 갈라 두겠습니다. 베르니케 뇌병증과 코르사코프증후군은 같은 티아민 결핍에서 이어지는 앞뒤 단계입니다. 베르니케는 눈운동 마비, 보행실조, 의식 혼동이 급성으로 오고 티아민을 빨리 주면 회복할 수 있지만, 코르사코프는 만성으로 굳어 기억장애가 남습니다.
임상에서는 작화증을 거짓말로 받아들여 바로잡으려 하기 쉽습니다. 따지듯 정정하면 불안과 방어만 커지므로, 사실을 조용히 알려 주고 달력과 메모판 같은 현실 지남력 단서를 늘려 주세요.
이것만은 기억하세요. 티아민이 모자라 생긴 만성 기억장애에서 빈 기억을 지어내 메우는 것이 작화증입니다.