골밀도 검사를 앞둔 폐경 여성에게 골다공증 위험을 높인다고 설명할 요인은?

골다공증은 골량이 줄고 뼈의 미세구조가 약해져 골절 위험이 커지는 질환으로, 폐경 후 에스트로겐 감소가 대표적 원인이다. 흡연은 뼈 형성을 억제하고 에스트로겐 작용을 떨어뜨려 골밀도를 낮추므로 대표적 위험요인이다. 체중부하 운동과 충분한 칼슘·비타민D 섭취는 반대로 골밀도를 지켜 준다.

골다공증은 뼈의 양이 줄고 안쪽 미세구조가 성글어져 작은 충격에도 부러지기 쉬워지는 질환입니다. 아파서 알게 되는 병이 아니라 골절이 생기고 나서야 드러나는 경우가 많아, 위험요인을 미리 가려내는 것이 중요합니다.
왜 폐경과 흡연이 문제가 되는지부터 보겠습니다. 뼈는 오래된 뼈를 녹이는 파골세포와 새 뼈를 만드는 조골세포가 균형을 이루며 끊임없이 새로 만들어집니다. 에스트로겐은 파골세포의 활동을 억제하는 역할을 하는데, 폐경으로 에스트로겐이 급격히 줄면 녹이는 쪽이 우세해져 골량이 빠르게 감소합니다. 흡연은 여기에 더해 조골세포의 뼈 형성을 억제하고 에스트로겐의 작용을 떨어뜨리며 칼슘 흡수도 방해해 골밀도를 낮춥니다. 지나친 음주와 카페인, 오래 누워 지내는 생활, 저체중, 스테로이드 장기 복용도 같은 방향으로 작용합니다.
그래서 이 문제의 정답은 오랜 기간 하루 한 갑 이상 흡연을 해 온 경우입니다. 폐경이라는 조건에 흡연이 더해지면 골소실이 훨씬 빨라집니다.
오답을 정리하겠습니다. 체중을 싣는 걷기 운동은 뼈에 자극을 주어 조골세포를 일하게 하는 보호요인이므로 위험요인이 아닙니다. 유제품으로 칼슘을 충분히 섭취해 온 것도 골소실을 늦추는 쪽입니다. 햇빛을 쬐며 야외 활동을 하는 것은 피부에서 비타민D를 만들게 해 칼슘 흡수를 도우므로 위험을 낮춥니다. 폐경 후 체중이 과체중 범위로 유지된 경우는 뼈에 실리는 부하가 있어 골밀도에는 오히려 유리하며, 위험요인이 되는 것은 과체중이 아니라 저체중입니다.
헷갈리는 짝은 골연화증입니다. 골다공증은 뼈의 재료는 정상인데 양이 줄어드는 것이고, 골연화증은 비타민D 부족으로 뼈에 무기질이 제대로 붙지 못해 뼈가 물러지는 것으로 원인과 치료가 다릅니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 낙상 예방입니다. 골밀도를 올리는 것 못지않게 미끄럼 방지 매트와 밝은 조명, 바닥 정리처럼 넘어지지 않게 하는 환경 관리가 실제 골절을 막아 줍니다.
이것만은 기억하세요. 흡연과 저체중, 활동 부족이 폐경 후 뼈를 가장 빨리 약하게 만듭니다.