삼차신경통이 있는 환자에게 얼굴 통증 발작을 줄이도록 교육할 내용은?

삼차신경통은 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경이 자극될 때 수초에서 수분간 찌르는 듯한 통증이 반복되는 질환이다. 찬 공기와 찬 음식, 얼굴을 만지는 접촉이 발작을 유발하므로 음식 온도를 실온으로 맞추고 찬바람을 피하도록 교육한다. 아픈 쪽을 문지르거나 세게 씹는 행동은 오히려 발작을 부른다.

삼차신경통은 얼굴의 감각을 뇌로 전달하는 다섯째 뇌신경인 삼차신경이 자극될 때, 한쪽 얼굴에 칼로 찌르거나 전기가 흐르는 듯한 통증이 갑자기 왔다가 사라지기를 반복하는 질환입니다. 한 번의 발작은 수초에서 길어야 수분으로 짧지만 하루에도 여러 번 되풀이됩니다.
왜 사소한 자극에도 통증이 터지는지부터 보겠습니다. 삼차신경은 이마와 뺨, 턱의 감각을 나누어 맡고 있습니다. 혈관이 신경뿌리를 누르거나 신경을 싸고 있는 수초가 닳으면 신호가 옆 섬유로 새어 나가, 원래는 통증이 아닌 가벼운 접촉 신호가 통증 신호로 잘못 전달됩니다. 그래서 얼굴을 스치는 바람, 찬물 세수, 양치, 씹기, 말하기처럼 일상적인 행동이 모두 방아쇠가 됩니다. 발작을 특히 잘 일으키는 부위를 유발점이라고 부르며, 환자는 그 자리를 건드리지 않으려고 세수와 식사를 피하기도 합니다.
그래서 이 문제의 정답은 음식을 실온 정도로 식혀 먹고 찬바람을 피하라는 교육입니다. 온도 자극과 접촉 자극을 줄이는 것이 발작을 줄이는 가장 기본적인 방법입니다.
오답을 정리하겠습니다. 아픈 쪽 얼굴을 수건으로 문질러 닦는 것은 접촉이라는 대표적 유발자극을 일부러 주는 셈입니다. 통증이 있는 쪽으로 힘주어 씹어 저작근을 단련한다는 것은 씹기가 유발자극이라는 사실을 거꾸로 알고 있는 것으로, 음식을 잘게 썰어 반대쪽으로 씹게 해야 합니다. 잇몸이 시린데도 전동칫솔로 세게 문지르는 것 역시 치아와 잇몸 주변 자극이 되어 발작을 부릅니다. 얼굴에 찬 물수건을 대는 것은 통증을 식혀 준다고 생각하기 쉽지만, 냉자극 자체가 방아쇠가 되므로 반대 방향의 중재입니다.
헷갈리는 짝은 안면마비입니다. 삼차신경통은 감각신경의 문제라 아프기만 하고 얼굴 근육은 잘 움직이는 반면, 일곱째 뇌신경인 안면신경이 마비되면 아프지 않고 한쪽 얼굴이 처지며 눈이 잘 감기지 않습니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 영양과 구강위생입니다. 아파서 씹기와 양치를 피하다 보면 체중이 줄고 충치가 생기므로, 부드러운 음식과 미지근한 물로 관리하도록 도와야 합니다.
이것만은 기억하세요. 삼차신경통은 찬 자극과 얼굴 접촉을 줄이는 것에서 관리가 시작됩니다.