밀폐된 곳에서 일산화탄소에 중독되어 이송된 환자에게 시행할 초기 처치는?

일산화탄소는 산소보다 헤모글로빈과 훨씬 강하게 결합해 조직으로 가는 산소 운반을 막는다. 치료는 이 결합을 빨리 풀어 주는 것이므로 비재호흡마스크로 고농도 산소를 즉시 투여한다. 맥박산소포화도는 일산화탄소혈색소를 산소와 구분하지 못해 정상으로 나타난다.

일산화탄소(carbon monoxide, CO) 중독은 연탄이나 난방기구, 화재 연기처럼 불완전연소로 생긴 기체를 들이마셔 혈액이 산소를 나르지 못하게 되는 상태입니다. 색도 냄새도 없어 환자가 알아차리지 못한 채 노출된다는 점이 특징입니다.
일산화탄소는 적혈구의 헤모글로빈과 산소보다 200배 넘게 강하게 결합해 일산화탄소혈색소(carboxyhemoglobin)를 만듭니다. 자리를 빼앗긴 만큼 산소가 실리지 못하고, 남아 있는 산소마저 조직에서 잘 떨어져 나오지 않게 됩니다. 즉 폐로 숨은 쉬고 있지만 조직은 굶고 있는 상태입니다. 치료는 이 결합을 빨리 풀어 주는 것이고, 방법은 산소를 아주 높은 농도로 밀어 넣어 일산화탄소를 헤모글로빈에서 밀어내는 것입니다. 그래서 비재호흡마스크로 고농도 산소를 즉시 투여합니다. 실내 공기만 마시면 결합이 절반으로 줄어드는 데 몇 시간이 걸리지만 고농도 산소를 주면 그 시간이 크게 짧아집니다.
그래서 이 문제의 정답은 비재호흡마스크로 고농도 산소를 즉시 투여한다고 한 3번입니다.
오답을 정리해 보겠습니다. 1번은 맥박산소측정기를 믿을 수 있다고 본 것인데, 이 기계는 산소와 결합한 헤모글로빈과 일산화탄소와 결합한 헤모글로빈을 구분하지 못해 수치가 정상 범위인 95에서 100퍼센트로 나옵니다. 2번은 저절로 빠져나가기를 기다린 것으로 속도가 너무 느립니다. 4번은 먹은 독물처럼 생각해 구토를 유도한 것인데, 일산화탄소는 들이마신 기체라 위에서 제거할 것이 없습니다. 5번은 검사 결과를 확인한 뒤 치료하려 한 것으로, 기다리는 사이 조직 저산소증이 진행됩니다.
자주 섞이는 짝은 산소포화도와 실제 산소운반 능력입니다. 일산화탄소 중독에서는 맥박산소포화도도 정상이고 동맥혈의 산소분압도 정상으로 나올 수 있습니다. 노출 정황과 증상, 일산화탄소혈색소 농도로 판단해야 합니다.
임상에서 놓치기 쉬운 점은 증상이 두통과 어지럼, 구역처럼 감기나 체한 것과 비슷하다는 점입니다. 같은 공간에 있던 사람들이 함께 아프다고 하면 중독을 먼저 떠올려야 합니다.
이것만은 기억하세요. 일산화탄소 중독은 산소포화도가 정상으로 보여도 비재호흡마스크로 고농도 산소를 즉시 투여합니다.